9일 시작된 선진7개국(G7) 재무장관 회담에서 엔화 약세 문제가 주요 관심사로 떠오른 가운데 민주당이 지배하는 미국 의회는 엔화 약세를 시정하기 위해 일본에 압력을 행사하라고 부시 행정부에 요구하고 나섰다.

이에 따라 "엔화 약세는 경제 펀더멘털을 반영하는 것이며 큰 문제가 없다"고 발언해 온 헨리 폴슨 미 재무장관의 입장에 어떤 변화가 올지 주목된다.

파이낸셜타임스(FT)는 이날 미 의회를 장악한 민주당 의원들이 "엔화 약세가 일본산 제품 수입을 늘려 미국 제조업체들에 타격을 주고 있다"며 "미 행정부는 일본에 엔화 절상을 요구해야 한다"고 주장하고 있다고 보도했다.

일부 의원들은 "일본 당국이 인위적으로 일본 수출업체들을 지원하기 위해 환율을 조작하고 있다"며 "미 행정부가 일본측에 분명한 메시지를 전하지 않으면 오는 6월로 끝나는 부시 대통령의 신속무역협상권(TPA)을 연장해 주지 않겠다"고 으름장을 놓고 있다.

민주당의 샌더 레빈 의원은 "일본이 명백히 엔화 약세를 유도하는 정책을 펴고 있다"며 "하원 재정위원회와 함께 청문회를 개최하겠다"고 밝혔다.

하원 금융서비스위원회 위원장인 바니 프랭크 의원도 "엔화 약세를 더 이상 방치하기 어렵다"며 이 문제를 TPA와 직접 연계시키겠다는 뜻을 분명히 했다.

김선태 기자 kst@hankyung.com