버웰 벨 주한미군사령관 겸 한미연합사령관(사진)은 2008년까지 완료키로 한 미군기지 재배치 일정이 지연된다면 "싸울 것"이라고 단호한 입장을 표명했다.

벨 사령관은 9일 서울 용산의 미 8군사령부 밴플리트 홀에서 가진 내외신 기자회견을 통해 "한.미는 2004년 미군기지를 2008년까지 평택으로 이전키로 합의했다"며 "만약 정치적 이유 또는 예산문제 등으로 차질이 빚어지면 이에 대해 싸울 것(I will fight this)"이라고 말했다.

그는 이어 "미군기지 이전이 2008년까지 불가능하다는 한국 언론보도를 보고 놀랐는데 한.미 간 합의한 일정이 아니다"며 "지연 보도를 우려한다"고 강조했다. 그는 "더 이상 기지이전 일정이 지연되지 않길 바란다"며 "미군 장병들에게 삶의 질을 보장하겠다는 약속을 어길 수 없다"고 덧붙였다.

벨 사령관의 이런 발언은 애초 2008년까지 완료키로 한 미군재배치 일정이 2013년에 가능할 것이라는 정부 일각의 관측에 불만을 표시한 것으로,주한미군기지 시설종합계획서(MP) 작성에 진통이 있음을 시사해 주고 있다.

벨 사령관은 '기지이전 지연이 전시작전통제권(전작권) 이양에 영향을 줄 것으로 보느냐'는 질문에 대해 "지연문제에 더 이상 언급하지 않겠다"며 "전작권 이양과 기지이전은 관계가 없다"고 잘라 말했다. 이는 '2009년 10월부터 2012년 3월 사이' 이양키로 합의한 전작권 이양계획과 미군기지 이전 문제는 별개로 다뤄져야 한다는 점을 분명히 한 것으로 풀이된다.

김수찬 기자 ksch@hankyung.com