노무현 대통령의 군복무 관련 발언과 관련,정부가 실제 군복무기간 단축을 검토하고 있다는 소식이 전해지자 입영 예정자들이 크게 술렁이고 있다. 정부의 군복무 단축 계획이 확정될 때까지 입대 시기를 연기하려는 움직임이 뚜렷해지고 있는 것. 입영 예정자들이 대거 군입대 연기를 신청할 경우 병력 수급계획에 차질이 빚어지는 등 적지 않은 파장이 예상된다.

25일 국방부 홈페이지와 주요 포털사이트를 중심으로 군복무 단축계획에 영향을 받은 입영 예정자들이 입대 시기를 늦추겠다는 움직임이 확산되고 있다.

포털사이트 네이버에서 'orthojn'라는 아이디를 쓰는 한 누리꾼은 "18개월로 군복무 기간이 줄어들면 군대도 갈만하다고 생각한다"며 "친구들 모두 군복무 기간 단축 소식을 듣고 입대 연기를 고려하고 있다"고 말했다. 'jackson'이라는 아이디를 쓰는 한 네티즌은 "6개월 단축되면 군대가야겠다"며 "그때까지 느긋하게 기다리겠다"고 밝혔다.

특히 내년 초 입영 예정자들은 자신들도 군복무 단축 혜택을 받을 수 있을지 궁금해하며 정부의 갑작스런 발표에 큰 혼란을 겪고 있다. 내년 1월15일 입대 예정 네티즌인 'cr0425'는 "아예 한 학기 더 다니고 군대갈까"라며 "대통령의 이 같은 발언만 없었어도 마음 편하게 입대할 수 있었을텐데…"라며 안타까움을 표시했다. 내년 1월 입대 예정인 'hello159357'이라는 네티즌도 "군입대를 확 연기해버릴까"라며 "갑자기 6개월 줄인다면 말이 되냐"며 분통을 터뜨렸다.

내년 1월15일 입대 예정자라고 밝힌 '김태효'씨는 국방부 홈페이지에 올린 글에서 "이런 발표가 있은 후 군대가려니 괜히 마음만 불안하다"며 "군복무 단축 계획이 이뤄지면 기존 입대자들도 혜택을 보는지 궁금하다"고 말했다.

입영 예정자들의 이 같은 움직임에 대해 국방부와 병무청 등도 '곤혹스럽다'는 반응을 보이고 있다.

복무 기간 단축에 대한 기대감으로 입대 대상자들이 무더기 입영을 연기할 경우 병력자원이 대폭 줄어드는 등 혼란이 예상되기 때문이다.

병무청의 한 관계자는 "복무 기간 단축이 실제 언제 이뤄질지 아직 아무것도 정해지지 않은 상황에서 입영 대상자들 사이에 무더기 입영 연기사태는 빚어지지 않을 것"이라면서도 "병무청 등에서 대책도 마련되지 않은 상태에서 청와대가 불쑥 발표를 해버리니 당혹스럽다"고 말했다. 이 관계자는 "입영 연기는 합당한 사유만 있으면 언제든지 가능하다"고 덧붙였다.

군 일각에서도 내년에만 병역자원이 2만명가량 부족할 것으로 예상되는 가운데 군 복무단축 파장으로 입영대상자들이 대거 입대를 연기할 경우 병역 자원부족은 더욱 심각할 것으로 우려했다.

김수찬·송형석 기자 ksch@hankyung.com