LG카드가 신한지주에 매각된 뒤 삼성카드와 현대카드가 전업계 카드사의 맏형 자리를 놓고 치열한 경쟁을 벌이고 있다.

삼성카드는 적자 터널을 뚫고 3년 만에 완전 턴어라운드해 재도약을 꾀하고 있고,현대카드는 공격적인 영업으로 삼성카드를 추격하는 양상이다.

카드업계는 이 두 카드사의 경쟁을 '전업계 카드사 내 맏형 쟁탈전'으로 보고 있다.


현재 두 카드사는 시장점유율 기준으로 전업계 카드사 중 LG카드에 이어 2·3위를 달리고 있지만 LG카드가 은행 계열로 넘어간 상황에서 양사 중 한 곳이 전업계 카드사의 수위 자리를 물려받기 때문이다.

30일 금융감독원과 카드업계에 따르면 현대카드의 올해 3분기 신용판매액은 6조2100억원으로 집계됐다.

전 분기보다 4400억원 증가했다.

현대카드 입장에서 더욱 고무적인 현상은 삼성카드를 턱 밑까지 따라잡았다는 점이다.

삼성카드의 3분기 신용판매액은 6조9000억원 규모였다.

이런 추세라면 4분기에는 현대카드가 사상 처음으로 분기별 신용판매액에서 삼성카드를 제칠 수 있다는 게 현대측 주장이다.

2002년 말만 해도 현대카드의 시장점유율은 1.9%였다.

당시 삼성카드의 시장점유율은 18.5%였다.

현대카드는 자동차 할부와 카드 사용이 많은 고급 고객을 붙잡는 마케팅을 강화해 지속적으로 사세를 키워 온 덕을 톡톡히 보고 있다.

현대카드는 계층별로 공략할 수 있는 개성있는 카드를 선보여 신규 고객층을 끌어들이기로 했다.

하지만 삼성카드도 결코 호락호락한 상대가 아니다.

신용판매 부문에서는 현대카드가 치고 나왔지만 수익성이 뛰어난 현금 서비스 분야에서는 현대카드를 압도하고 있다.

올 3분기 삼성카드의 현금서비스액은 2조3000억원이지만 현대카드는 3분의 1 정도인 8300억원에 불과하다.

삼성카드는 미래 수익력을 낙관하는 가장 큰 요인으로 현금서비스 영업 부문의 연체율 개선을 꼽을 수 있다.

카드대란이 있었던 2003년만 해도 27%가 넘었던 연체율은 올해 3분기 들어 12.5%로 뚝 떨어졌다.

올해 내에 연체율을 한 자릿 수로 낮출 수 있을 것으로 삼성측은 보고 있다.

지난해까지 부실을 털고 내실 위주의 경영을 한 결과 삼성카드는 앞으로 지속적인 당기순이익을 거둘 것으로 기대하고 있다.

올 들어 3분기까지 삼성카드는 2008억원의 순이익을 거뒀다.

같은 기간 1492억원 순익을 보이고 있는 현대카드보다 500억원 이상 많은 기록이다.

삼성카드는 장기적인 안목으로 영업 역량을 키워간다는 전략이다.

젊은 층을 공략하기 위한 별도의 마케팅 계획도 수립 중이다.

게다가 내년에 증시 상장을 앞두고 있다.

다른 전업계 카드사 관계자는 "그동안 건전성이 삼성카드의 발목을 잡았지만 상장을 통해 이 문제를 해결하면 막강한 브랜드 이미지를 바탕으로 삼성카드의 저력이 빛을 보게 될 것"이라고 예측했다.

정인설 기자 surisuri@hankyung.com