국세청이 프랜차이즈 업체들의 세금탈루 관행에 대한 전방위 세무조사를 예고함에 따라 업계에 비상이 걸렸다.

점포 난립과 가격경쟁 심화 등으로 줄어든 수익을 보전하기 위해 '세금 축소신고'를 공공연한 관행으로 삼아온 프랜차이즈 점포들 중 상당수는 사업을 접어야 할지도 모르는 위기를 맞게 됐다.

국세청은 '시범 케이스'로 걸린 피자업체 A사 외에도 다른 피자업체 및 프랜차이즈 업계 전반에 대해 탈루 여부를 뒤지겠다는 의지를 분명히했다.

이에 따라 그동안 세금 과소납부로 근근이 연명해 온 다수 점포가 문을 닫는 등 프랜차이즈 업계의 구조조정으로 연결되는 것 아니냐는 관측도 나오고 있다.

그동안 프랜차이즈 업계에서는 본사에 납부하는 브랜드 사용료(로열티)를 실제보다 많게 계상하거나 배달 주문시 현금 결제를 유도,세금을 적게 내 온 게 공공연한 관행으로 여겨져왔다.

한 피자업계 관계자는 "본사와의 약관에 명시된 로열티가 5%라면 가맹점주는 10%를 냈다고 신고하고 본사는 3%만 받았다고 신고함으로써 각각 과세 대상 매출을 줄여왔다"고 실토했다.

이처럼 탈세가 관행처럼 굳어진 배경에 대해 피자업체 B사 관계자는 "경쟁이 치열해진 탓"이라고 지적했다.

5000원짜리 피자가 등장하는 등 저가 경쟁이 도를 넘어서고 있는 수준이다.

이 관계자는 "피자헛 미스터피자 도미노피자 등 상위 3개 업체들의 평균 매출액영업이익률이 10% 수준으로 최근 2∼3년 만에 반토막이 났다"며 "평균 20%에 달하는 할인율에다 지속적으로 광고 마케팅까지 해야 하기 때문에 연간 10억원을 벌어서 1억원을 남기기도 힘든 상황"이라고 말했다.

국세청의 세금 추징 규모 또한 논란거리가 될 전망이다.

A사의 경우 250개 점포가 793억원의 추징세를 물어야 하는데,가맹점포당 평균 3억원가량이 넘는 금액이다.

서울의 한 가맹점주 B씨는 "이 정도면 문을 닫아야 하는 상황"이라고 말했다.

피자업계 상위 3사의 점포당 연간 평균 매출은 6억∼10억원가량으로,매출액영업이익률을 10%로 가정하면 평균 납세 전 이익이 1억원 안팎에 불과하다는 게 업계 주장이다.

B씨는 "애초부터 국세청이 엄격하게 성실납세를 하도록 관리해왔으면 모를까 이제와서 갑자기 거액을 내라는 게 야속하기만 하다"고 말했다.

박동휘 기자 donghuip@hankyung.com