국내 식자재 산업의 위생환경을 근본적으로 개선하기 위해서는 대형화와 표준화를 이루는 작업이 급선무로 꼽힌다.

규모의 경제를 창출해야 '가격 함정'에서 벗어날 수 있고,체계적인 위생관리도 가능하기 때문이다.

전문가들은 영세 사업자 위주로 구성된 한국의 현실을 감안해 우선 '신선식품 공동물류센터'를 조성하는 등 정부 차원의 지원이 필요하다고 지적한다.

이경희 신세계푸드 매입팀장은 "첨단 물류 시스템은 식자재 신선도를 유지하고 오염 리스크를 제거할 수 있는 근본 장치"라고 설명했다.

그는 "미국에선 모든 식자재가 규격화된 상자로 포장돼 쏟아지거나 흩어지는 일이 생길 수 없다"며 "예컨대 배송 차량이 호텔 등에 3kg짜리 양파 100상자를 배송한다고 하면 팔렛 위에 차곡차곡 쌓아 올린 뒤 지게차로 떠서 호텔 냉장고에 집어 넣는 식"이라고 소개했다.

하지만 영세 식자재 공급업체가 3000여개(식품의약품안전청 추정)에 이르는 등 열악한 국내 현실에서 회사마다 물류센터를 갖추기란 현실적으로 불가능하다.

이와 관련,신환산 한진 3자물류담당 상무는 "공동 물류센터를 만들고 운영은 물류 전문 기업에 맡기면 된다"고 말했다.

그는 "신선식품 물류는 건조상품 물류보다 비용 부담이 훨씬 크다"며 "세제 지원 등 정부의 유인책이 뒷받침돼야 그나마 실현될 가능성이 있다"고 강조했다.

박동휘 기자 donghuip@hankyung.com