"이번 행사에 저도 참석하게 해달라고 정부에 요청했는데 안된다고 하더군요. 이러니 중소기업인들이 진짜 하고 싶어하는 얘기가 전달되겠습니까."

25일 아침 모 라디오 방송에 출연한 한 중소기업단체 대표는 격앙된 목소리로 이렇게 말했다.

전날 청와대에서 열렸던 '제 3차 대·중소기업 상생협력 회의'를 두고 한 얘기였다.

방송이 끝난 뒤 그에게 전화로 전후사정을 물어봤다.

그의 설명인즉 상생회의를 앞두고 정부에 '불공정거래 근절'에 대해 자신이 발언할 기회를 달라고 요청했으나 거절당했다는 것이다.

정부측의 거절 이유는 '불공정 거래 문제는 온 국민이 다 알고 있는 내용'이라는 것이었다.

그는 "정부의 이런 태도 때문에 이번 회의도 전시성 행사에 그치고 말았다"고 주장했다.

그의 주장이 전적으로 옳은 것은 아니겠지만 상당수의 중소기업인들이 이번 회의 내용에 유감을 표하는 것 또한 사실이다.

일례로 대기업들이 앞다퉈 협력업체 지원 방안을 내놓고 있음에도 일선 중소제조업체들은 여전히 '상생'이란 용어에 공감을 못하고 있다.

한 전자부품업체 대표는 "환율하락 등 경영여건이 악화되면서 그 부담을 협력업체들에 떠넘기는 행위가 오히려 더 심해졌다"고 목소리를 높였다.

중소기업인들은 또 10여명의 중소기업 대표들이 참석했던 1,2차 회의와 달리 이번 회의에는 단 2명만 참석하게 한데 대해서도 섭섭하다는 반응이다.

이에 대해 정부의 한 관계자는 "행사 성격이 중소기업의 목소리를 듣기보다 대기업에 당부하는 쪽이었기 때문"이라고 설명했지만 중기인들은 선뜻 납득하지 못하고 있다.

노무현 대통령이 '비정규직과 저출산 문제'를 상생협력과 연계해 언급한데 대해서도 떨떠름한 반응이 많았다.

한 중소기업인은 "중장기적으로는 중요한 문제이겠지만 당장 발등에 불이 떨어진 중소기업들 입장에서는 한가하게 들리는 의제였다"고 말했다.

이래저래 이번 3차 상생회의에 대한 중소기업인들의 평가는 그리 높지 않게 나타나고 있다.

정부가 진정으로 '상생협력'을 정착시키려면 현장의 목소리에 좀더 귀를 기울여야 할 것 같다.

송태형 벤처중기부 기자 toughlb@hankyung.com