열차를 타고 북한에 가겠다는 김대중 전 대통령의 꿈은 실현될 수 있을까.

남북이 지난 13일 열차 시험 운행에 합의함에 따라 김 전 대통령이 다음 달 평양 방문 때 경의선 철도를 이용할 가능성이 한층 높아졌다.

그러나 김 전 대통령의 계획이 실현되려면 '군사적 보장 조치'라는 장벽을 넘어야 한다는 지적이다.

남북은 지난 11~13일 개성공단에서 제12차 철도도로 연결을 위한 실무 접촉을 갖고 경의선과 동해선 철도에서 오는 25일 열차 시험 운행을 하기로 합의했다.

1951년 경의선 철도가 전쟁통에 끊긴 후 55년 만에 처음이다.

하지만 남북 합의서에는 '군사적 보장 조치가 마련되는 데 따라'라는 전제 조건이 달려 있다.

양측 군사 당국이 통행을 보장해 줘야 열차를 운행할 수 있다는 뜻이다.

남북은 16~18일 판문점에서 열리는 제4차 장성급 회담과 추후 문서 협의를 통해 열차 운행에 대한 군사적 보장 조치를 마련하기로 했다.

하지만 북한 군사 당국은 25일 하루만 열차 시험 운행을 허용했을 뿐 군사적 보장 조치를 김 전 대통령의 방북에까지 적용할지는 불투명하다.

남북은 장성급 회담이 열리는 16일 금강산에서 김 전 대통령의 방북을 준비하기 위한 실무 접촉을 갖는다.

장성급 회담과 이 실무 접촉 사이에 어떤 교감이 오갈지 주목된다.

정부와 김 전 대통령측은 북한이 이번 열차 시험 운행 실무 접촉에서 전향적인 태도를 보였다는 사실에 기대를 걸고 있다.

지금까지 북한은 2000년 제1차 남북 장관급 회담에서 경의선 철도 연결,2004년 경제협력추진위 제9차 회의에서 열차 시험운행에 합의하고도 운행 개시를 계속 미뤄왔다.

정부 당국자는 "북한이 미국과의 대화가 차단되고 6자 회담이 중단되자 남북 관계를 통해 숨통을 틔우려 하는 것으로 보인다"고 말했다.

25일 시험 운행이 끝나면 김 전 대통령의 열차 방북을 위한 기술적인 문제는 모두 해결되는 셈이다.

시험 운행 구간은 경의선의 경우 문산역~개성역,동해선의 경우 금강산역~제진역 구간이다.

디젤 기관차와 객차 5량씩을 투입하고 내빈,기술자,보도진 등 남북 각각 100명씩 승차한다.

정지영 기자 cool@hankyung.com