지방선거 최대 승부처인 서울 경기지역 선거의 성패를 가를 가장 큰 변수는 역시 당의 지지율이다. 한나라당이 38∼40%대로 열린우리당(20% 초반대)에 비해 훨씬 높은 것으로 나타나고 있는 현 지지율이 계속 이어진다면 한나라당에 절대 유리한 상황이다. 사학법 강행처리와 한나라당의 장외투쟁,연초 이뤄질 개각,여당의 2월 전당대회가 민심변화에 어떻게 작용할지에 벌써부터 관심이 쏠린다. 충남 공주·연기에 건설하는 행정중심복합도시도 수도권 표심을 자극할 수 있는 중요한 요인이다. 추진과정에 수도권의 반발로 수도이전 논란을 불러일으켰다는 점에서 서울시장 또는 경기도지사 선거에 출마하는 한나라당 후보들이 이를 쟁점화할 가능성이 높다. 당장 맹형규 이재오 홍준표 김문수 전재희 의원 등 수도권 광역단체장 선거 출마를 준비 중인 한나라당 예비후보들이 '수도분할 반대 투쟁'의 선봉에 서 있는 것이 이를 뒷받침한다. 여당에 결코 유리한 소재는 아니다. 여당 후보가 누가 되느냐도 또 다른 변수다. 상대적으로 경쟁력 있는 것으로 평가받는 강금실 전 법무부 장관이나 진대제 정보통신부 장관 등이 그간의 불출마 입장에서 선회해 서울시장에 전격 출마할 경우 한나라당 후보와 예측불허의 게임이 될 수 있다는 전망이 나온다. 실제 강 전 장관의 출마를 가정한 여론조사에서 강 전 장관의 지지율이 상대적으로 높게 나오고 있는 게 이를 뒷받침한다. 여당에서 이들의 차출설이 끊이지 않는 이유다. 경제여건도 표심에 영향을 줄 수 있다. 상승세의 주가와 경제가 나아질 것이라는 각종 통계에도 불구하고 여전히 차가운 서민경제에 숨통이 트일지가 관건이다. 서민들의 지갑이 두터워진다면 여당에 호재가 될 수 있다는 분석이다. 같은 맥락에서 열린우리당이 30일 국회 본회의에서 정부가 추진 중인 담배가격 500원 인상안을 전격적으로 백지화한 것도 다분히 서민표를 의식한 포석으로 볼 수 있다. 이재창 기자 leejc@hankyung.com