정부는 북한의 이번 담화내용에 대해 "현대의 대북사업이 중단될 경우 현대뿐만 아니라 북한도 손실을 입게 된다"며 "현재의 갈등 상황을 조기에 수습하기 위해 적극 노력하겠다"고 중재 의사를 밝혔다. 다만 지난 2000년 현대와 북한 간에 체결된 7대 협력사업 합의서에 대해서는 "쌍방이 합의한 내용은 존중돼야 한다는 입장에는 변화가 없다"며 "다만 당사자 간 합의형식으로 문제가 해결돼야 할 것"이라고 강조했다. 이봉조 통일부 차관은 이날 내외신 정례 브리핑에서 "정부는 금강산 관광사업이 원만히 진행되지 못하고 있는 데 대해 유감스럽게 생각한다"며 "상호 이해와 협조 속에서 대화를 통해 조속히 대북사업이 정상화되기를 바라며,정부도 금강산 관광이 정상화될 수 있도록 정부가 도울 수 있는 여러 가지 방안을 검토해 보겠다"고 말했다. 그는 북측의 담화내용과 관련,"기존의 현대와 북한 사이의 갈등을 정리한 것으로,새로운 내용이 담겨져 있는 것 같지 않다"며 "오히려 해결의 가능성을 시사하는 것 같다"는 분석을 내놓았다. 특히 북측이 담화 마지막 부분에서 대화 가능성을 시사했고 7대 합의서의 무효화 가능성에 대한 언급도 현대의 태도 변화를 촉구하기 위한 것이지 이를 원천적으로 부정하겠다는 의지로 해석하기 어렵다는 게 정부의 시각이다. 중재 방안과 관련,통일부는 지난 9월 장관급 회담에서 정동영 통일부 장관이 이종혁 북한 아태위원장과 현정은 회장과의 만남을 주선한 사례를 들었다. 다만 당장 구체적인 해법을 내놓기보다는 상황의 전개를 봐가며 여러 가지 방안을 강구할 수 있을 것이라고 밝혔다. 일부에서는 이달 말 개성에서 열릴 제11차 경제협력추진위원회에서 정부측 중재안이 전달될 가능성이 높다고 분석하고 있다. 이심기 기자 sglee@hankyung.com