정치권을 중심으로 전개돼온 행정구조개편 공론화 작업이 정부 차원에서 본격 추진된다. 이에 따라 행정구조개편 논의가 급물살을 탈 전망이다. 행정자치부는 28일 여야 정치권이 행정구조개편 공론화를 가속화함에 따라 정부 차원에서도 이에 대한 입장 정리가 필요하다고 판단,행정구역 통폐합 등 행정구조개편 전반에 대한 논의에 착수키로 했다고 밝혔다. 이를 위해 전국 광역자치단체와 기초자치단체는 물론 관련 전문가들의 의견을 취합,행정구조개편에 대한 정부안을 마련할 계획이다. 그동안 정치권에서 결정할 사안이라는 입장을 견지해온 행자부가 행정구조개편 논의에 착수하겠다고 공식적으로 밝힌 것은 이번이 처음이다. 권혁인 지방행정본부장은 "지방행정본부 안에 태스크포스를 구성해 정치권과 전문가들이 제기한 행정계층구조개편에 대한 자료 수집과 분석에 들어갈 것"이라며 "이를 토대로 개편방향을 설정할 예정"이라고 말했다. 행자부의 다른 관계자는 "선거구와도 연관되는 행정구조개편을 정치권에만 맡겼다가는 행정구역이 기형적으로 변할 수도 있어 지자체 의견까지 수렴해 바람직한 방안을 만들기로 한 것"이라고 설명했다. 열린우리당과 한나라당은 지방행정개편기획단과 지방행정개편특별위원회를 각각 설치,행정구조개편에 대한 공론화 작업을 진행 중이다. 여야는 오는 2010년까지 현행 16개 시도와 234개 시·군·구를 통폐합해 인구 30만~100만명 정도의 광역자치단체 50~70개 내외로 조정하는 방안을 추진 중이다. 김철수 기자 kcsoo@hankyung.com