지난달 31일 이라크에서 발생한 대형 참사의 원인과 책임소재를 놓고 이라크 정국이 요동치고 있다. 일각에서는 이번 사태를 계기로 시아파와 수니파 간 해묵은 종파 갈등이 첨예화되고 있어 내전으로 확산되는 것이 아니냐는 관측도 나오고 있다. 이에 따라 올해 말 이전으로 예정돼 있는 이라크 독립정부 출범도 불투명해지고 있다. 이라크 헌법초안위원회는 이번 참사가 터지기 사흘전인 지난달 28일 수주간의 협상 끝에 헌법 초안을 확정,10월15일 국민투표에 회부하기로 했다. 이에 대해 수니파가 강력히 반발해 국민투표를 앞두고 정국 혼란이 심화될 것으로 예상됐다. 이런 상황에서 사망자만 1000명을 넘을 것으로 보이는 대형 참사가 빚어져 국민투표가 예정대로 치러질 수 있을지가 극히 불투명해졌다. 이에 따라 국민투표에서 헌법안이 통과될 경우 12월15일 이전 새 헌법에 기초한 총선을 실시,12월31일 이전에 독립 주권정부를 출범시킨다는 정치 일정이 차질없이 진행될 수 있을지에 관심이 모아지고 있다. 이라크 각료들은 소속 종파에 따라 이번 참사의 원인에 대해 엇갈린 주장을 하면서 공방을 벌이고 있다. 수니파 국방장관인 사둔 알-둘라이미는 수니파가 사건의 배후라는 일각의 주장을 일축하며 이번 참사가 종파 간 갈등과는 무관하다고 주장했다. 이에 맞서 바얀 자보르 내무장관 등 시아파 관리들은 수니파 저항세력이 이번 참사를 자행했다고 반박했다. CNN은 한 중동 전문가의 말을 인용,만약 이번 참사가 수니파와 관련있는 것으로 드러날 경우 이라크 정국은 더욱 경색될 것이라고 보도했다. 이라크 바그다드에서 시아파 성지를 참배하던 순례객들이 자폭 테러 소문에 놀라 한꺼번에 대피하다 빚어진 이번 참사로 사망자는 965명,부상자는 465명에 달하는 것으로 잠정 집계됐다. 장경영 기자longrun@hankyung.com