중국에 진출한 한국 업체들은 "중국 비즈니스 여건이 과거보다 어려워졌다"고 입을 모으고 있다. 가장 큰 메리트로 꼽혀 왔던 인건비가 급등하고 있고,시장 내부에서도 저가를 앞세운 중국 경쟁업체들의 추격,현지 유통망 확보난 등으로 갈수록 영업 환경이 어려워지고 있다. 한국경제신문과 대한무역투자진흥공사(KOTRA)가 공동 조사한 '제2회 중국 투자기업 경영실태 그랜드 서베이' 결과는 이 같은 현장의 우려를 생생하게 보여주고 있다. 설문에 참여한 530개 현지 진출 업체들은 "이제는 중국 비즈니스가 리스크를 관리해야 하는 새로운 시대를 맞고 있다"고 한결같이 지적했다. 설문 참여업체들은 중국 업체들의 추격에 대해서도 우려의 목소리가 높았다. 중국 경쟁업체의 기술력이 "한국과 대등하거나 이미 추월했다"는 응답이 27.1%나 됐다. "중국 업체가 2~3년 이내에 추격할 것"이라는 응답도 35.2%에 달했다. 그러나 절반이 넘는 56.4%의 업체들은 "앞으로 투자를 확대하겠다"고 밝혀 중국 시장이 여전히 '기회의 땅'이 될 것이라는 기대를 갖고 있음을 보여줬다. 주요 설문조사 내용을 정리한다. ◆경영 실태 조사 대상 기업들의 경영상황은 비교적 양호한 것으로 나타났다. 현재 경영상황에 대해 '흑자 또는 올해 흑자 전환을 기록할 것'이라는 응답이 50.3%에 달해 '적자 또는 올해 적자 전환'(29.6%)을 훨씬 웃돌았다. 향후 중국 비즈니스에 대한 전망도 절반에 가까운 48.7%가 '좋아질 것'이라고 밝혀 '비슷할 것(27.1%)'이라는 응답과 '더 나빠질 것(24.2%)'이라는 응답보다 많았다. '철수를 고려하고 있다'는 업체는 1.4%에 불과했으며 '투자 확대'가 56.4%에 달해 중국 시장 가능성을 높게 보고 있는 것으로 분석됐다. 이어 중국 비즈니스 운영 방향은 현상 유지(18.8%),품목 변경 또는 업종 전환(13.5%),중국 내 타 지역 이전(7.9%) 등의 순이었다. ◆임금 상승이 최대 리스크 그러나 많은 응답 업체들은 비즈니스 리스크가 크게 증가하고 있다고 우려했다. 구체적인 리스크 요인으로는 '인건비 상승'이 49.1%의 응답률로 가장 높았고 '중국 기업의 추격'(28.0%),'기술 경쟁력 소진'(7.4%),'중국 정부의 규제 강화'(6.3%) 등의 순이었다. 중국 진출의 가장 큰 메리트였던 임금이 이제는 오히려 비즈니스의 최대 장애물이 되고 있다는 얘기다. 특히 중국의 임금 상승 속도가 한국보다 훨씬 빨라 현지 진출 업체에 큰 위협을 주고 있는 것으로 분석됐다. 응답 업체의 64.6%가 '중국의 임금상승률이 한국보다 더 높다'고 지적했으며 '비슷하다'는 응답도 15.1%에 달했다. 노사분규도 급증하고 있는 것으로 분석됐다. 전체 기업의 18.4%가 '노사분규를 경험했다'고 밝혔다. 노사분규 원인은 임금 인상(30.0%),문화적 마찰(17.5%),복리후생(12.9%),인사이동 불만(9.6%) 등의 순이었다. 특히 조사업체의 19.6%는 '현재 노사관계에 문제가 있다'고 답변,중국에서 안정적 노사관계가 위협받고 있는 것으로 나타났다. ◆기술 경쟁력 격차 좁혀져 중국 토종기업의 기술 추격에 대한 우려도 점차 높아지고 있는 것으로 조사됐다. 경쟁 중국 업체와의 기술력 비교에서 '한국과 대등하거나 이미 추월당했다'는 응답이 27.1%에 달했다. '중국 업체가 2~3년 이내에 추격할 것'이라는 응답도 35.2%나 됐다. 반면 24.0%는 "한국 기업이 짧으면 4년,길게는 5년 이상 앞서 있다"고 밝혔으며 13.7%는 "한국 기업이 계속 우월할 것"이라고 응답,업종에 따라 아직은 중국 업체와의 기술력 격차가 상당한 수준에 있음을 보여줬다. 그러나 '중국에 이전한 기술이 역으로 한국 기업에 타격을 입힐 가능성'에 대해 23.2%가 '가능성이 높다'고 답해 기술의 '부메랑 현상'이 점차 현실화하고 있음을 나타냈다. ◆부당 거래 관행도 많아 한국 기업들은 중국 행정 서비스에 대해 대체적으로 불만을 나타냈다. 지방정부의 행정조치에 합리성이 있느냐는 질문에 48.7%가 '그렇지 않다'고 답한 반면 '만족한다'는 응답은 13.0%에 그쳤다. 또 거래하는 중국 기업 등으로부터 리베이트 요구,상표 도용,기술 이전 강요 등 부당한 상(商)관행에 시달리고 있는 것으로 조사됐다. 이와 함께'부당한 리베이트를 강요받고 있다'는 응답은 49.5%에 달했으며 50.7%는 '중국기업의 상표 도용을 경험했거나 우려하고 있다'고 밝혔다. 중국 업체의 납기 이행에 대해서도 53.3%가 '불만'을 나타냈다. 상하이=한우덕 특파원 woodyhan@hankyung.com