조태열 주제네바대표부 차석대사가 한국인으로는 처음으로 세계무역기구(WTO)의 분쟁패널 의장을 맡았다. 조 대사는 6일 수파차이 파닉차팍 WTO 사무총장의 지명을 받아 호르몬 처리 쇠고기의 수입금지조치를 둘러싼 유럽연합(EU)과 미국,캐나다 3개국 간 분쟁을 심의하기 위한 패널 의장에 공식 임명됐다. 지금까지 한국인이 WTO 분쟁패널 위원으로 참여한 경우는 여러 차례 있었으나 재판장 격인 패널의장직에 오른 것은 조 대사가 처음이다. WTO가 기구 역사상 가장 비중 있는 분쟁으로 꼽히는 호르몬 처리 쇠고기 수입금지 문제를 조 대사에 맡긴 것은 그의 능력을 높이 산 미국의 강력한 천거에 의한 것으로 알려졌다. 최규술 기자 kyusul@hankyung.com