남아시아 지진해일(쓰나미) 피해 확인 규모가 눈덩이처럼 불어나면서 각국이 지원 규모를 경쟁적으로 늘리고 있다. 특히 일본이 세계적 리더십을 입증받기 위해 발빠르게 움직이고 있는 가운데 미국과 중국은 인색하다는 비난을 들은 뒤 지원액을 파격적으로 늘렸다. 미국 리처드 루가 상원 외교위원장은 2일 폭스뉴스에 출연,"4일 새 의회가 열리는 대로 긴급 입법을 마련하겠다"며 "미국의 지원금은 궁극적으로 수십억달러에 이를 수도 있을 것"이라고 말했다. 미국은 지진 발생 당일 1천5백만달러를 내놓겠다고 했다가 '이라크 전비의 10분의 1도 안 쓰려 한다'는 비난이 쏟아진 후 지원액을 3억5천만달러로 늘린 상태다. 마찬가지로 중국은 당초 약속보다 23배나 많은 6천만달러,대만은 10배 많은 5천만달러를 지원하겠다고 수정 발표했다. 각국은 일본이 단일 지원액으로는 최대인 5억달러를 쾌척하겠다고 발표한 데 자극받아 구호 자금을 증액하고 있다. 피해 지역 복구를 장기적으로 돕겠다는 선언도 이어지고 있다. 독일과 영국은 서방 채권국 모임인 파리클럽과 선진 8개국(G8) 회의에서 피해국 부채 탕감 문제를 논의하자고 제안했고 세계은행은 수십억달러 규모의 장기적인 재건 프로그램을 마련하겠다고 밝혔다. 미국 CBS마켓워치는 코피 아난 유엔 사무총장의 말을 인용,국제 구호 자금이 50억달러에 달할 것 같다고 전망했다. 전세계가 이처럼 경쟁적으로 피해국 원조에 발벗고 나선 것은 이례적이다. 이는 21세기 강대국은 군사력이 아닌 문화와 인류애를 바탕으로 한 '소프트파워'를 보여줘야 한다는 데 공감대가 형성된 결과로 풀이된다. 또 해외 여행이 보편화되면서 재앙 피해가 국제화된 영향도 있다. 앞서 사스(중증급성호흡기증후군)가 범세계적 파괴력을 입증한 데 이어 이번 해일 참사 희생자의 국적도 40여개에 달하는 것으로 확인됐다. 정지영 기자 cool@hankyung.com