투자이익을 극대화하기 위한 외국인의 '주가 띄우기'가 위험수위로 치닫고 있다. 지배구조가 취약한 일부 기업의 보통주를 사들여 어느 정도 지분을 확보한 뒤 보통주를 비싼 값에 되사달라고 요구하는 차원을 넘어 이제는 경영권 위협을 빌미로 의결권도 없는 우선주까지 매입한 후 소각하라고 하는 등 노골적으로 이익챙기기에 나서고 있다. 해당업체에 보유 중인 주요 계열사 지분을 매각하라는 압력까지 넣고 있다. 자사주 매입.소각이나 고배당 등을 요구하는 것은 이제 '구식'이 되다시피한 정도다. 증권업계 한 관계자는 "최근들어 장기투자보다는 단기 시세차익을 노리는 외국인 자금 유입이 크게 늘어나면서 투자이익을 높이기 위한 외국인의 인위적인 "주가 끌어올리기"사례가 잇따르고 있다"면서 "이는 국내 기업들의 과잉비용 부담을 유발,수익성을 악화시키는 요인이 되고 있는 만큼 대책마련이 시급하다"고 강조했다. 증권업계 한 관계자는 "최근 들어 장기투자보다는 단기 시세차익을 노리는 외국인 자금 유입이 크게 늘어나면서 투자이익을 높이기 위한 외국인의 인위적인 '주가 끌어올리기' 사례가 잇따르고 있다"면서 "이는 국내 기업들의 과잉 비용 부담을 유발,수익성을 악화시키는 요인이 되고 있는 만큼 대책마련이 시급하다"고 강조했다. ◆불어나는 기업 부담 외국인의 우선주 소각 요구를 수용하는 데 들어가는 기업들의 비용부담은 상당하다. 한솔제지는 외국인 요구에 밀려 지난 5월 우선주 86만주를 전량 소각하면서 주당 4천6백80원씩 모두 40억원이 넘는 돈을 투입했다. 이는 이 회사의 지난해 순이익 1백29억원의 3분의 1 수준에 해당된다. SK㈜도 헤르메스펀드의 요구로 지난 9월 20억원을 들여 우선주 10만주를 소각해야 했다. 이 회사가 한 해 벌어들이는 이익규모를 감안하면 그리 큰 부담은 아닐 수도 있지만 문제는 다른 데 있다. 외국인 압력으로 우선주를 소각하면서 우선주 주가가 단기간에 3배 이상 급등,향후 추가 소각시 비용부담은 눈덩이처럼 불어나 회사 실적에 막대한 영향을 줄 수밖에 없기 때문이다. 현재 SK㈜가 남아 있는 우선주(1백90만주·12일 현재 주가 5만6천5백원)를 외국인의 요구대로 전량 소각하려면 1천73억원을 들여야 한다. 이 중 7백억원 이상이 외국인에게 돌아가게 된다. ◆지능화되는 외국인의 '주가 띄우기' 투자가치를 극대화하기 위한 경영권 간섭 사례는 갈수록 지능화되고 있다. 우선주 소각 외에 우량 계열사 보유지분 매각을 요구하는 것도 최근 등장한 신종수법 중 하나다. 소버린이 SK㈜에 대해 SK텔레콤 지분 매각을 요구한 것이나,헤르메스가 삼성물산을 상대로 삼성전자 지분 매각을 요구한 것이 대표적이다. 최근에는 KT&G에 대해 영국계 TCI자산운용이 자사주 전량 소각을 요구하며 "(자신들의) 요구사항이 받아들여지지 않을 경우 경영진 교체를 요구할 것"이라는 '협박성' 주문을 한 것으로 알려졌다. ◆두 얼굴의 외국인 우선주 소각 등을 요구하는 외국인은 대부분 '경영 투명성 강화' 등을 명분으로 내세운다. SK㈜와 경영권 분쟁을 벌이고 있는 소버린도 매번 "경영권 장악이 목적이 아니라 기업 지배구조를 투명하게 하려는 주주로서의 요구"라고 주장해 왔다. 그러나 업계 관계자들은 "외국인들은 겉으로는 경영 투명성 등을 내세우지만 뒤로는 경영권 간섭을 무기로 주가를 끌어올려 시세차익을 극대화하려는 전략을 구사하고 있다"고 지적했다. 의결권 참여가 배제된 우선주에 대해 이익소각을 요구하는 것은 우선주 도입취지에 위배될뿐더러 주주권리 남용에 해당된다는 게 전문가들의 견해다. 정종태 기자 jtchung@hankyung.com