"사랑하는 보령가족들의 생일을 축하합니다.그리고 보령 식구들로부터 많은 얘기도 듣겠습니다." 서울 원남동에 자리잡은 보령그룹 사옥 17층 대강당에 10일 저녁 생일 축하 노래가 울려 퍼졌다. 보령제약 보령메디앙스 등 6개 계열사의 본사 사원 가운데 12월이 생일인 40명에게 김승호 보령그룹 회장이 일일이 선물을 나눠주며 축하했다. 김 회장의 제안으로 지난 79년1월 시작돼 지금까지 25년 동안 단 한번도 거르지 않고 계속돼 온 '보령생일 조찬회'가 이날로 3백회를 맞았다. 이를 기념해 조찬으로 열려온 행사를 이번엔 특별히 저녁모임으로 바꿨다. 이 뿐만 아니다. 김 회장의 생일까지 겹쳤다. 음력 11월22일생인 김 회장은 참석자들로 부터 72번째 생일축하를 받았다. "생일축하 행사가 어느덧 3백회에 이르렀습니다.회사와 사원은 영원히 한가족입니다." 김 회장의 인사말에 참석자들은 일제히 큰 박수를 보냈다. 경영진과 사원이 가슴을 맞대고 회사 발전을 모색하는 보령인의 대화의 장이 열린 것이다. 김 회장이 이 행사에 대한 관심은 각별하다. 그는 지난 25년 동안 한번도 빠지지 않고 행사에 참석하고 있다. 김 회장은 해외출장 일정도 생일 축하행사 날짜에 맞춰 조정한다. 경영일선에서 물러나더라도 이 행사만은 꼭 참석하고 싶다고 밝힐 정도다. 25년을 이어오면서 생일축하행사 방식도 조금씩 바뀌었다. 초창기에는 회의실에서 케이크를 놓고 축하와 대화의 시간을 가졌다. 80년대 들어서는 '생일을 맞은 직원들이 따뜻한 밥 한 그릇과 미역국 한 그릇이라도 먹을 수 있도록 해야겠다'는 김 회장의 뜻에 따라 주변 식당에서 아침식사를 배달시켜 행사를 가지기도 했다. 현재의 보령그룹 빌딩이 완공된 지난 94년부터는 자체 식당을 이용하고 있다. 김 회장은 "생일조찬회 정신을 바탕으로 '공존공영'의 기업 이념과 '최대가 아닌 최고의 기업'이라는 비전을 실현해 나가겠다"고 힘주어 말했다. 김문권 기자 mkkim@hankyung.com