불법체류 외국인근로자가 생산현장을 속속 이탈하면서 중소기업들이 인력 부족을 호소하고 있다. 중소기업 대표들은 "한꺼번에 외국 인력이 빠져 나갈 경우 중소기업들은 공장을 세울 수밖에 없다"며 우려의 목소리를 내고 있다. 시화공단 주물업체의 이모 대표는 "외국인 근로자 5명중 3명이 이달 들어 갑자기 출근하지 않아 생산에 차질을 빚고 있다"고 하소연했다. 반월공단에서 반도체 부품을 생산하는 K사의 경우 며칠 전부터 40여명의 외국인 근로자가 나오지 않고 있다. 이로 인해 모처럼 호황을 맞고 있는데 조업에 차질을 빚고 있다. 이 회사 김모 사장은 "내국인 인력을 확보할 수 없어 외국인 근로자를 써왔는데 곧 단속이 있을 것이라는 소문이 돌면서 이들이 사라졌다"고 말했다. 또 반월공단에서 자동차 부품을 생산하는 S사의 경우도 강제출국 대상 4명이 최근 회사를 그만두고 잠적했다. 대체인력 확보를 위해 취업정보지에 구인 광고를 싣는 등 인력 구하기에 나서고 있지만 여의치 않은 실정이다. 이 회사 관계자는 "숙련공이었던 외국인 근로자가 잠적하는 바람에 타격이 더 크다"며 "우수한 숙련공을 구할 수 있는 대책을 정부가 빨리 마련해야 한다"고 주장했다. 이와 함께 외국인 근로자를 일용직으로 고용해 온 건설현장도 강제출국 대상자들의 잠적으로 인력난을 호소하고 있다. 경기도 안산의 한 건설업체는 하루에 20명 넘게 외국인 근로자를 고용해 왔는데 최근 이들이 현장에 나타나지 않아 공사에 차질을 빚고 있다. 이 회사 관계자는 "노령화되고 있는 건설현장이 외국인 근로자들로 대체돼 왔는데 이들의 잠적으로 공기를 맞추기가 어렵다"고 호소했다. 한편 불법체류자에 대한 단속 강화를 요구하는 목소리도 있다. 남동공단 G사의 박모 사장은 "불법체류자는 강력히 단속하되 합법적인 외국인근로자의 입국을 확대해야 산업현장의 질서가 잡힐 것"이라고 지적했다. 경기도 광주의 최모 사장도 "중소제조업체의 산업연수생으로 들어온 뒤 음식점 등 편한 직장으로 이탈하는 외국인을 단속해야 연수생 제도의 참뜻을 살릴 수 있다"고 말했다. 이계주 기자 leerun@hankyung.com