현역 육군 중령이 26년간 투신한 군 생활 마감을 각오하고 만성신부전증을 앓고 있는 아내에게 자신의 신장 한쪽을 떼어내 이식하기로 해 가족사랑의 귀감이 되고 있다. 한미 연합사령부 공병부 지형분석실 운영과장인 김봉춘 중령(48)은 지난 2000년 육군 복지근무단에서 군무원으로 근무중인 부인 유복남씨(46)의 신장 기능이 정상인의 30%에 불과하다는 청천벽력같은 소식을 전해 들었다. 이후 신장기능 회복을 위해 혈액투석 등 수많은 치료를 했지만 상태는 더욱 악화돼 그 기능이 11%까지 떨어졌다. 김 중령은 신장을 떼어내 주면 전역해야 할 가능성이 높았지만 이식을 결심하고 조직 검사에 들어갔다. 피를 나눈 가족이 아니면 조직 적합도가 5% 안팎에 불과하지만 하늘도 도왔던지 다행히 김 중령은 이식 적합 판정을 받아 오는 30일 서울 세브란스병원에서 이식수술을 받을 예정이다. 수술후 계속 근무여부를 결정하는 등급 판정에서 7급을 받으면 전역해야 하고 8∼9급일 경우 전역심사위에서 계속 복무 여부를 판정받게 된다. 그는 "세상에서 가족보다 더 중요한 것이 어디 있겠느냐"며 "무엇보다 가족의 건강이 우선이라는 생각에서 이식을 결심했다"고 말했다. 그는 유창한 영어실력으로 지난 95∼96년 인도·파키스탄 분쟁지역에서 유엔평화유지군 옵서버로 활동하는 등 능력을 발휘하고 있어 주변에서는 그가 수술 후에도 군 복무를 계속할 수 있기를 바라고 있다.