노무현 대통령과 후진타오 중국 국가주석은 한·중 정상회담에서 북핵문제의 평화적 해결에 인식을 같이 하고 이를 위해 공동 노력하기로 했다. 이는 한반도와 동북아의 평화를 심각하게 위협하는 현 상황에서 높이 평가할 만하다.

특히 두 나라 정상이 상호신뢰를 다지는 한편, 양국관계를 '전면적 협력관계'에서 '전면적 협력 동반자관계'로 한 단계 격상시키는 데 합의한 것은 한·중 관계발전에 새 전기가 되리라고 기대한다.

그러나 이번 정상회담 합의가 단순히 외교적 수사에 그치지 않고 구체적인 성과로 이어지려면 현실적으로 극복해야 할 어려움이 적지 않다.

그 중에서도 '한반도 비핵화 원칙 준수와 북한 핵의 평화적 해결'이 무엇보다 시급한 과제다.

이를 위해 중국의 건설적인 중재 역할이 긴요함은 두말할 필요가 없다.

동북아 군비경쟁과 정세불안을 촉발하는 북한 핵개발을 사전에 막는 것이 궁극적으로 중국의 국익에도 부합된다는 점을 감안하면,중국 정부는 북핵 관련 다자회담 개최 등을 성사시키기 위해 좀 더 적극적으로 노력해야 할 것이다.

중국측의 주요 관심사항인 대한(對韓) 무역역조 시정도 해결이 쉽지 않은 문제다.

일부 예측대로 위안화 평가절상이 조만간 단행된다면 단기적으로 오히려 더 악화될 소지가 많다.

하지만 수교 이후 불과 10여년 만에 손꼽히는 교역·투자대상국으로 부상할 정도로 두 나라 경제의 상호보완적인 관계가 확고하고 보면,무역역조 해소를 위해서도 양국 경제협력 확대를 위한 다각적인 노력이 필요하다.

중국이 거국적으로 추진하고 있는 서부대개발 참여나 차세대 정보기술(IT) 기술협력,그리고 한·중·일 자유무역협정(FTA) 추진 등이 단적인 예다.

노무현 대통령의 이번 중국 방문을 계기로 한·중 두 나라가 동북아 평화와 공동 번영을 이룩하기 위한 핵심 파트너로서 협력관계를 증진·발전시켜 나가기 바란다.