중국 위안화가 조만간 평가절상될 것 같다. 중국정부는 공식적으로 "아직 위안화를 평가절상할 시기가 아니다"는 입장을 고수하고 있지만,중국내 관변 연구기관이나 일부 언론도 위안화 환율변동폭 확대를 주장하는 등 분위기가 심상치 않다. 가뜩이나 위안화가 저평가돼 있는데다 올들어 급격한 달러약세로 인해 달러화에 연동된 위안화 가치가 더욱 떨어진게 사실이고 보면,위안화의 평가절상은 불가피하다고 본다. 우리 경제에도 단기적으로 대중국 수출증대는 물론이고 국산품의 가격경쟁력이 강화되는 등 긍정적인 효과를 미칠 것으로 기대된다. 사실 국제사회의 위안화 평가절상 요구는 어제오늘 일이 아니다. 값싼 중국제품이 밀려드는 바람에 전세계적으로 디플레이션 압력이 가중되고 있다는 우려가 끊임없이 제기됐다. 특히 일본은 장기불황의 유일한 타개책으로 꼽히는 수출이 지장을 받는 것은 물론이고 산업공동화가 가속화되고 있다는 점을 들어 위안화 평가절상 요구에 앞장서왔다. 내년 중간선거 승리를 위해 경기회복이 다급해진 부시 미 행정부 역시 달러약세에 따른 이득을 중국이 독차지하고 있다며 대외통상법 301조 발동까지 들먹이고 있다. 유럽연합(EU)도 발리섬에서 열린 아시아·유럽 정상회의(ASEM) 재무장관 회담에서 유로화만 강세를 보이고 있다며 간접적으로 중국에 압력을 가했다. 중국도 외환보유고 급증과 달러 페그제 유지를 위한 통화증발로 인해 인플레이션 압력이 가중되는 등 달러당 8.3위안의 현행 환율을 지키는데 부담이 적지 않은 실정이다. 최근엔 핫머니 유입까지 급증해 더욱 그렇다. 따라서 중국정부는 일부 외국계 투자은행이나 중국내 연구기관들의 주장대로 10∼15% 정도 평가절상하는 방안을 선택할 가능성이 크다. 위안화가 절상되면 한국 일본 동남아 각국의 환율조정도 이어질 것으로 예상된다. 이와 관련해 ASEM 재무장관 회담 때 비공식 모임을 가진 것으로 알려진 한·중·일 재무장관의 향후 조율이 주목된다. 일본에 이어 독일경제마저 장기침체 조짐을 보이고 있고 미국경제의 회생도 지지부진해, 최악의 경우 경쟁적으로 자국 통화가치를 평가절하하는 '통화전쟁' 가능성을 결코 배제할 수 없다. 이를 막기 위해선 대규모 경상수지 흑자를 내고 있고 고도성장을 지속하고 있는 중국의 역할이 막중하다고 하겠다. 우리 정부도 만약의 사태에 대비해 주요통화의 환율동향을 주시하는 동시에 국내 금융불안을 서둘러 해소해야 할 것이다.