김진표 부총리겸 재정경제부 장관이 "정부가 대주주인 시중 은행은 회장직제를 폐지토록 하되 현 회장들의 임기는 보장한다"는 방침을 밝혀 해당 은행들이 당혹스러워 하고 있다.

김 부총리는 7일 기자와 만나 "은행의 회장 제도는 국제기준에 맞지 않고 건전한 기업지배구조에도 도움이 되지 않는다"며 "정부가 대주주인 은행들에 대해서는 이를 없애도록 권고하기로 했다"고 말했다.

이를 전해들은 한 은행 관계자는 "김 부총리 발언대로라면 정관에선 회장직제를 없애고 부칙 등을 임시로 만들어 현 회장의 임기를 보장하는 편법을 동원해야 한다"며 난감하다는 반응을 보였다.

또 다른 관계자는 "현재의 회장직 체제는 행장의 권한을 견제하기엔 외부 사외이사의 전문성이 떨어진다는 판단에 따라 정부가 권유한 것"이라며 "이제 와서 다시 폐지하라니 당혹스럽다"고 푸념했다.

이런 가운데서도 각 은행별 반응은 현 회장의 임기에 따라 엇갈렸다.

김경림 회장의 임기가 오는 4월1일 만료되는 외환은행 관계자는 "김 회장 임기만료에 맞춰 회장직제를 폐지할 가능성이 높다"고 말했다.

하지만 위성복 조흥은행 회장과 김상훈 국민은행 회장의 경우 각각 임기가 오는 2005년 3월과 2004년 11월까지라 해당 은행들은 심각한 고민에 빠졌다.

금융계의 한 인사는 "정부의 발언은 결국 회장 스스로 알아서 거취를 결정하라는 압박성이 아니겠느냐"고 풀이하기도 했다.

유병연 기자 yooby@hankyung.com