인도는 폭염으로 이달에만 1천30명이 사망했고,북극 곰들은 얼음이 예년보다 3주나 빨리 풀리는 바람에 제대로 사냥을 못해 체중이 크게 줄어 걱정이며,남극에선 빙산이 계속 녹아내린다는 소식이다. 우리 나라 기온 또한 평년보다 2∼3도 높다. 이러한 현상은 물론 '지구온난화' 때문이다. 지난 1백년 간 지구 평균기온은 0.5도 상승했는데,서울 등 우리의 대도시 기온은 그 몇배인 1∼2도나 상승했다. 한반도 기온이 지구평균보다 더 올라간 것은 도시화에도 기인하지만,동아시아 기온이 전체적으로 상승한데 따른 것이다. 기상재해도 20세기 후반 이후 지구 전역에서 빈번해지고,발생주기도 불안정해져 예측이 어려워지고 있다. 앞으로 지구온난화가 진행될수록 해수면 온도가 높아지면서 열대성 저기압의 발생빈도와 파괴력이 늘어나고,강수량 및 바다의 흐름에도 영향을 미칠 것이다. 여기에다 전 지구적인 규모의 기상 이변을 야기하는 엘니뇨 라니냐 등의 발생 주기도 불규칙성이 증폭되고 있으며,홍수 가뭄 태풍 폭설 등 대규모 극단적인 기상현상이 지속적으로 증가하는 추세를 보이고 있다. 우리 나라는 기상재해로 인한 연평균 피해액이 60년대 7백72억원,70년대 1천2백64억원,80년대 3천3백95억원,90년대 6천92억원으로 급격한 증가세를 보이고 있다. 지구온난화와 기상재해의 증가는 지난 20세기 우리 인류가 자원과 두뇌를 총동원해 보다 풍요롭고 편리한 삶을 구현한 결과다. 이러한 시대를 사는 우리 인류의 관심사는 실리적 이득에 초점이 맞추어져 경제논리가 다른 가치에 우선하고 있다. '경제논리'라는 획일적 가치관이 지배하는 현대사회에서 과학분야 역시 이 논리에 종속되어 실리적이고 즉시적인 이득을 창출하는 방향으로만 내달아 왔다. 이러한 상황은 인류 생존에 관계된 근본적 문제들까지도 경제우선 논리에 벗어나면 경시되거나 관심 밖의 문제로 치부하게 됐다. 그리하여 과학기술의 발전이 실제로는 우리 삶의 모태가 되는 지구 환경과 자원의 희생을 담보로 하고 있음을 간과하고 있었던 것이다. 그 결과 지구 환경은 인간 활동에 의해 중병을 앓고 있다. 21세기 지구에 닥칠 위험 요인은 과거의 전통적인 정치·군사적 위협이 아니다. 식량부족,열대우림파괴,생물다양성 훼손,인구증가,물 부족,수산자원 고갈,질병의 위협,기온 상승,산성비,에너지위기 등의 경제·사회·환경·기상재해가 새로운 위기요인으로 등장한 것이다. 이들 새로운 위기요소는 기후변화에 따른 생태계와 경제여건의 급격한 변화에 기인하고 있다. 현재의 기후변화문제는 그 변화의 폭과 속도에 있어 생태계 및 인간의 조절 능력을 벗어나는 수준에 이르러 있다. 바야흐로 기후변화의 문제가 21세기 지구촌이 풀어야 할 가장 중요한 문제가 된 것이다. 그러나 경제 발전과 과학기술의 발전이 모든 문제를 해결해 줄 것이라는 안이한 사고가 만연해 있다. 하지만 인류가 현재와는 다른 방향의 새로운 노력이 없다면 우리에게 닥친 이 상황을 타개할 수 없을 것이라고 전문가들은 경고한다. 기후 변화에 따른 위기상황을 인식한 유엔 등 국제기구는 기후변화에 관한 정부간 협의체,유엔환경개발회의,세계 기후연구 프로그램,기후변화협약 등 범국가적 기구를 만들어 온실기체 감축 등 지구 환경의 규제를 세계경제의 새로운 규범으로 제시해오고 있다. 특히 선진국들은 기후변화 문제를 금융위기,교역관련 '라운드'등을 뛰어넘는 중요 과제로 인식,경제 및 사회정책 추진의 바로미터로 삼고 있다. 이중 기후변화협약은 21세기 국가경제 및 산업경쟁력에 큰 영향을 미칠 글로벌 스탠더드로 대두되고 있다. 우리 나라도 정부 관계 부처와 국회 재계에서 기후변화 대응체제 구축을 위해 힘쓰고 있다. 그러나 문제를 산발적으로 다루며,경제논리에 따른 접근이 주류를 이루고 있어 아쉽다. '환경과 산업이 조화하는 사회' '기후환경과 자원절약을 위해 노력하는 사회'를 하루 빨리 이루어내야 한다. kang@climate.snu.ac.kr -------------------------------------------------------------- ◇이 글의 내용은 한경의 편집방향과 일치하지 않을 수도 있습니다.