임동원 대통령 외교안보통일 특보가 3일 대통령특사 자격으로 북한을 방문한다. 5일까지 평양에 머무르게 될 임 특사는 이 기간중 김정일 국방위원장을 만나 김대중 대통령의 친서를 전달하고 김 위원장의 답방을 촉구할 것으로 알려졌다. 또 김용순 노동당통일선전부 부장 등 북한 고위급 인사들과 회담을 갖고 한반도의 안보와 정체된 남북관계를 복원시키기 위한 방안을 협의할 예정이다. 그가 서울로 돌아올 때 가지고 올 '보따리'에 대해서도 이목이 쏠리고 있다. ◇ 한반도 안정이 최우선 =임 특사는 일단 조지 W 부시 미국 대통령의 '악의 축' 발언으로 조성된 한반도 긴장을 완화시키는데 노력한다는 입장이다. 이와 관련, 임 특사는 지난달 25일 방북의 목표를 '한반도 위기 예방'이라고 말한 바 있다. 정부의 한 당국자도 2일 "임 특사는 북한당국자들에게 9.11테러 이후 달라진 미국의 안보개념과 핵정책을 설명하면서 미국과의 조속한 대화에 나설 것을 촉구할 것"이라고 밝혔다. 이는 북한이 과거 지난 94년과 같이 '벼랑끝 전술'을 펴기 힘든 상황임을 우회적으로 지적하겠다는 뜻으로 볼 수 있다. 북한도 최근 현재의 상황을 '민족 앞에 조성된 엄중한 사태'라고 지적하면서 미국 일본 한국에 잇달아 대화 의지를 표시, 전망을 밝게 하고 있다. 그러나 북한으로선 핵과 미사일 문제가 체제를 유지하는 마지막 수단이라는 점에서 북한이 임 특사에게 어느 정도 구체적인 답변을 할지는 미지수다. ◇ 기존 협의사항 실천 =임 특사는 2000년 6.15 남북정상회담 이후 이뤄진 각종 합의사항의 조속한 이행문제도 논의할 것으로 보인다. 현재 남북한 당국이 합의만 해놓고 이행되지 않고 있는 사안은 △이산가족 상봉 △경의선 복원 △개성공단 건설 △금강산 관광 활성화 등.남북한은 4차 이산가족 상봉을 위해 지난해 명단까지 교환한 상태다. 이번에 남북한간에 합의만 이뤄지면 별다른 실무협의 절차가 필요 없이 이산가족 상봉이 이뤄지게 된다. 홍영식 기자 yshong@hankyung.com