기아자동차 리오는 "새천년,새강차"라는 캐치프레이즈를 내걸고 지난 99년 출시됐다. 리오는 안전 스타일 성능 편의성 등에서 직전 모델인 아벨라에 비해 훨씬 개선된 것으로 평가받는다. 이러한 인연으로 지난 99년 출시 이후 올해까지 약 4만5천4백대 이상이 판매됐다. 소형자동차 이상의 가치를 중시하는 젊은 소비자들을 대상으로 한 마케팅이 성공을 거두면서 소형차 시장의 강자로 자리를 잡았다. 첨단 엠아이테크(MI-Tech)엔진을 얹은 리오는 최고출력 1백8마력,최고시속 1백85km로서 파워가 돋보인다는 평이다. 리오의 가장 큰 장점은 안전성에 있다. 지난 6월 건설교통부에서 실시한 국내 소형차 충돌안전테스트에서 운전석과 동승석에서 별 셋을 획득해 경쟁 회사들의 차를 제치고 소형자동차중에서 최고의 안전성을 입증했다. 리오의 안전성은 전자식 시트벨트 프리텐셔너,초강성버팀쇠,트렁크비상탈출장치 등 준중형차 이상의 차량에서나 볼 수 있는 장치에서도 발견할 수 있다. 이와함께 이국적이면서 날렵한 스타일과 젊은 감각의 컬러,일체형 핸즈프리,뒷좌석 암레스트 및 분리형 헤드레스트 등의 다양한 편의장치 등으로 소비자 만족을 극대화하였다. 리오를 사는 고객들은 소형차임에도 불구하고 동급 다른 차들에 비해 실내도 넓고 세련된 외관에 가장 매력을 느끼고 있다는 게 기아의 설명이다. 또한 순간 가속력과 핸들링이 우수해 초보자들이 운전하기에도 적합한 차라는 것도 리오의 장점이다.