임동원 통일부 장관의 거취를 둘러싼 DJP갈등이 국회 본회의에서의 표대결을 통한 정면 충돌로 치닫고 있다. 청와대와 민주당이 31일 임 장관 사퇴불가를 재확인한뒤 자민련에 대한 설득에 나섰으나, 자민련이 임 장관의 퇴진입장을 고수하면서 한나라당과의 표결 협력을 모색하고 나섰기 때문이다. 한나라당과 자민련은 이날 총무접촉을 갖고 1일 임 장관 해임안을 국회 본회의에 상정, 3일 표결 처리키로 하는 등 '한.자 동맹'을 구체화 했다. 이에 민주당도 자민련과 조율이 여의치 않을 경우 표대결도 불사한다는 입장을 정리했다. 김대중 대통령은 이날 오전 민주당 김중권 대표와 이상수 총무를 청와대로 불러 임 장관 사퇴불가 입장을 거듭 확인하고 사태수습책을 논의했다. 이와 관련, 김 대표와 이 총무는 표 대결을 통한 정면돌파 임 장관 자진사퇴 조기 당정개편 등 3가지 안을 건의했으며 김 대통령은 "당에서 충분히 논의해 처리하라"고 지시했다. 여권 내부에서는 당정개편 등을 협의하기 위한 DJP회동 추진과 서울 구로을 후보양보 등도 검토되고 있는 것으로 전해졌다. 청와대 박준영 대변인은 정례브리핑을 통해 "임 장관 해임안 처리는 공동여당의 근간에 관한 문제"라며 "자민련은 심사숙고해 좋은 선택을 하기를 바란다"고 말했다. 박 대변인은 "자민련이 결의문과 다른 형식을 통해 공개적으로 (임 장관 사퇴를)요구한 것은 유감스러운 일"이라며 "공동정부 안에서 공조의 정신은 좋을 때나 나쁠때나 돕는 것이고, 어려울 때는 더욱 그러한 정신이 필요하다"고 지적했다. 이에 대해 자민련 이완구 총무는 "우리당과 김 명예총재의 요청을 거부하는 것은 대단히 실망스럽다"며 "공동정권 파트너인 자민련의 간곡한 요청(자진사퇴)에 먼저 성의를 보여야 한다"고 반박했다. 이재창 김병일기자 leejc@hankyung.com