"산소발생기, 산소 에어컨, 산소수 제조기, 산소 아파트..." 산소 관련 산업이 폭발적으로 성장하고 있다. 지난 90년대초 산소캔 같은 상품이 소비자의 시선을 끈 적은 있지만 최근 들어서는 제품군이 다양해졌을 뿐 아니라 이를 활용한 서비스업종도 크게 늘어나고 있어 '신(新)산업'으로 급부상하고 있다. 정수기에 산소 농축기능을 더한 중외 휴먼텍의 산소수 제조기는 고가 냉장고와 비슷한 가격대인데도 지난 6월 말 출시된 후 한달 보름 만에 2백여대가 팔려나갔다. 대기업인 S그룹과 L그룹 회장 집에도 설치했다는게 회사측의 설명이다. 산소만 분리, 배출하는 방식의 에어컨을 내놓은 대우전자는 밀려드는 주문에 즐거운 비명을 지르고 있다. 덕분에 한자릿수였던 시장 점유율을 멀지않아 두자릿수까지 끌어올릴 수 있을 것으로 기대하고 있다. 설악산 칠갑산 한라산 등지의 맑은 공기를 담아 농축했다는 산소캔의 인기도 높아가고 있고 산소를 불어넣은 미(微)과즙음료는 기존 음료의 아성을 급속히 허물고 있다. 산소의 인기가 높아지면서 서비스 업소도 앞다퉈 산소 마케팅을 펼치고 있다. 산소 카페를 비롯해 산소방(휴게실), 산소 독서실 등 '쾌적한 공기'를 내세운 업소가 최근 들어 크게 늘었다. 이밖에 스포츠센터나 병실 피부관리실 미용실 사우나 등 많은 사람들이 찾는 곳에는 어김없이 '산소'가 파고 드는 추세다. 이에 따라 업계에서는 현재 연간 7백억원 수준인 산소 관련 산업 시장규모가 오는 2003년께에는 8천억∼1조원대에 달할 것으로 예상하고 있다. 이같은 '산소(O₂) 신드롬'은 건강중시 경향 및 대기오염 문제와 맞물려 갈수록 확산될 전망이다. 특히 산소가 풍부한 공간에서 스트레스를 달래고 마음의 여유를 찾고자 하는 도시인들이 늘어나면서 산소발생기를 이용한 서비스산업은 더욱 활발한 가지치기를 할 것으로 보인다. 정종호 기자 rumba@hankyung.com