여권내 당권·대권 분리론이 제기되면서 김대중 대통령의 민주당 총재직 이양시기가 초미의 관심사로 떠올랐다.

현재 당내에서는 차기 대선후보를 선출하기 위해 내년 7월께 열리는 전당대회가 그 시점이라는 게 일반적인 시각이다.

조기에 이양할 경우 김 대통령의 레임덕이 빨라질수 있다는데 나름대로 공감대가 형성돼 있는 것이다.

특히 동교동계는 전당대회를 내년 1월(당권)과 7월(대권) 두차례에 걸쳐 분리 개최하되 7월 전대 이후 이양을 검토해야 한다는 입장이 굳건하다.

이훈평 의원은 "대통령의 임기가 1년 이상 남은 시점에서 총재직을 떠날 경우 당에 무게가 실리겠느냐"고 반문한후 "내년 1월 이양에 반대한다"는 입장을 분명히 했다.

전당대회 분리개최에 반대하는 김근태 박상천 최고위원 등도 "내년 7∼8월 실시되는 전당대회에서 지도부 교체 및 대선후보 경선과 함께 총재직 이양이 동시에 이뤄져야 하며 이 때 김 대통령이 명예총재로 물러나는게 바람직하다"고 밝혔다.

그러나 내년 경제상황과 정부에 대한 국민의 신뢰도 등에 따라 조기이양설에 무게가 실릴 가능성도 배제할 수 없는 형국이다.

이재창 기자 leejc@hankyung.com