중소기업청은 올해 중소기업을 위한 주요업무계획을 확정했다.

언뜻 보기엔 지난해말 마련했던 2001년 중소기업 육성시책과 별로 다를 바 없는 듯하다.

그러나 자세히 살펴보면 눈에 띠는 변화가 있다.

벤처기업육성 시책이 1위에서 3위로 내려간 점이다.

지난3년간 한번도 1위 자리를 뺏기지 않았던 벤처기업육성이 3번째 자리로 내려갔다는 것은 정부정책에 뭔가 커다란 변화가 일어나고 있음을 뜻한다.

벤처의 자리를 빼앗은 1위 시책은 바로 중소제조업체의 IT(정보통신)화 추진. 2위는 중소기업들의 기술혁신 지원이다.

중기청은 지난 3년간 "헌신짝" 취급하던 제조업과 전통산업 부문을 이번에 다시 거둬들이겠다는 의지를 밝힌 셈이다.

벤처붐 이전의 위상을 되찾게 해준 것이기도 하다.

중기청은 예산배정에서도 중소공장의 전사적 자원관리(ERP)등 제조업체를 위한 12가지 사업에 신규 예산을 내줬다.

특히 중소기업협동조합들이 곤경에 처해있어도 본체만체 하던 중기청은 조합을 통한 단체수의계약 확대를 위해 간담회를 여는 등 다시 눈길을 던졌다.

부산의 신발산업은 그야말로 헌신짝 신세였다.

그러나 올부턴 부산의 신발,익산의 귀금속,대구의 안경테등 지역 특화산업에 대해 자금지원을 다시 해주기로 했다.

중기청은 앞으로 3년간 강화의 화문석등 40개 특화산업을 지정,지원한다는 방침도 세웠다.

문화산업 부상에 발맞춰 말라죽기 직전인 특화산업에도 드디어 물을 뿌리려는 중이다.

또 부품산업 육성시책과 수출금융을 부활시키고 재래시장 상인들까지 중소기업 시책지원혜택을 받을 수 있게 했다.

정부의 이같은 변화에 대해 업계의 반응은 2가지로 나눠지고 있다.

벤처업계는 요즘 가뜩이나 벤처부문의 경기가 주저앉고 있는데 정부까지 이를 포기하는 인상을 주면 어떻게 하느냐고 항변한다.

이에 반해 중소제조업계는 이제야 겨우 정통 산업부문이 기를 펼 수 있게 됐다고 안도한다.

이들은 정통 산업이 더 이상 "헌신짝"이 아니란 걸 정부 스스로 인정하게 된 것이 아니냐고 반응이다.

이치구 벤처중소기업 전문기자 rhee@hankyung.com