한국인 여성 의학자가 유전자 이상으로 피부와 털이 흰색으로 변한 쥐
(albino mice)를 검게 만드는데 성공했다.

영국의 생명과학 전문지 "네이처 바이오테크놀로지"는 2000년 1월호에서
미국 토머스 제퍼슨 의대 윤경근(51) 교수팀이 유전자 수리기술을 이용해
이같은 실험에 성공했다고 밝혔다.

이 치료법은 나쁜 유전자 전체를 새 유전자로 교체하는 기존 치료법과 달리
문제가 된 유전자에만 작용하는 치료물질을 투여, 자체 디옥시리보핵산(DNA)
수리기능을 유도하는 것으로 유전질환 치료에 획기적 발전을 가져올 것으로
기대를 모으고 있다.

연구팀은 "국부유전자치료법"이라고 명명한 이 치료법에서 알비노 쥐의
피부 색소 생성 세포인 "멜라노사이트"에 소량의 리보핵산(RNA)가 들어있는
DNA 물질인 "올리고뉴클레오타이드"를 주입했다.

이 물질이 유전자 수리과정을 유도, 흰털이 검게 변했다는 것이다.

윤 교수는 "현재 올리고뉴클레오타이드를 쥐 피부에 주입할 때의 최적
조건을 확립하는 연구를 하고 있다"고 밝혔다.

그러나 윤 교수는 "완전한 유전자 수리 기술을 개발하는데는 아직 많은
과제가 남아 있다"며 "유전자 수리 과정을 개선하고 이 기술을 일반적으로
적용할 수 있도록 하기 위한 많은 연구가 필요하다"고 말했다.

윤 교수는 서울대 화학과를 졸업하고 미국 버클리 소재 캘리포니아대에서
박사학위를 받았다.

< 김태완 기자 twkim@ ked.co.kr >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 12월 30일자 ).