자민련은 28일 국회에서 의원총회를 열어 합당 및 선거구제 개편문제를
놓고 난상토론을 벌였다.

의총에서 초미의 관심사였던 합당문제에 대해 이태섭 부총재를 제외한
대부분의 의원들이 반대의사를 분명히 했다.

그러나 선거구제 문제와 관련해서는 소선구론자들인 충청권과 중선거구론자
들이 비충청권 의원들이 공방전을 펼쳤다.

회의 초반 이원범 의원은 "합당을 하려고 해도 국민회의는 당이 없어지기
때문에 합당할 방법이 없다. 차라리 한나라당과 합당하는 것이 바람직하지
않은가"라며 합당론에 강력히 반발했다.

이어 김범명 이상만 조영재 의원등 충청권 출신 의원들이 "연합공천이
있는데 합당을 추진하는 이유가 무엇인가"라며 목소리를 높였고 김동주
차수명 등 영남권 의원들도 "합당 얘기 때문에 지역기반이 무너지고 있다"고
가세했다.

반면 이태섭 부총재만이 유일하게 합당옹호론을 펼쳤다.

이 부총재는 "우리 정당사를 보면 합당은 다반사로 있었던 일이다.
합당해서 무엇이 불리하냐"고 반문한뒤 "김종필 총리가 (신당)총재를 맡아
공천권을 갖고 16대선거를 지휘하는 것이 무엇이 나쁜가"라고 따졌다.

선거구제 개편문제와 관련해서는 당내 다수를 차지하는 충청권의 소선거구제
고수 주장과 차기 총선 승리를 위해 중선거구제 도입이 불가피하다는 영남권
신주류측의 입장이 팽팽히 맞섰고 일부에서는 복합선거구제를 대안으로 제시
했다.

중선거구제를 주장해 왔던 지대섭 의원은 "전국정당화를 이루기 위해서는
중선거구제 도입이 불가피하다"고 전제한뒤 "자민련은 인기, 규모면에서
3등에 불과하다. 3등까지 살아남기 위해서는 중선구제를 관철해야 한다"는
지론을 펼쳤다.

이어 "중선구제만이 지역감정을 해소할수 있다"(차수명 의원) "16대 총선은
중대선거구제 유리하다"(한영수 부총재)등이 중선거구제의 장점을 나열했다.

이에 대해 이상만 의원등 대부분의 충청권 의원들은 "중선거구제가 되면
연합공천이 안되고 우리당 사람들끼리 경쟁하게 되는 소모전이 펼쳐지고
자민련은 군소정당으로 전락하고 말 것"이라고 맞섰다.

그러나 충청권 가운데 김학원 정일영 의원등은 "소선거구제를 지지하나
타협이 가능하다면 복합선거구제도 대안이 될수 있다" 타협론을 제시,
눈길을 끌었다.

의원들의 발언이 끝나자 박태준 총재는 "선거구제 문제 당의 장래와 국민
여망에 부응하는 방향으로 결정이 날 것이다. 현재 당론은 중선구제이다"라고
언급, 중선거구제 관철의지를 내비쳤다.

< 김형배 기자 khb@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 9월 29일자 ).