남북한은 오는 21일 베이징에서 열릴 예정인 차관급회담을 장관급 이상으로
격상시키는 문제에 대해 깊숙히 논의한 것으로 밝혀졌다.

김대중 대통령은 9일 원주 토지문화관 개관식에 참석한 후 지역 인사들과
오찬을 함께 하는 자리에서 "남북차관회담은 상당한 희망이 있다"며 "차관
회담이 잘되면 장관급회담으로 격상돼 남북관계에 큰 진전이 있을 것"이라고
말했다.

이에 앞서 임동원 통일부장관도 8일 청와대에서 열린 성우회 오찬에서
"베이징 예비접촉에서 차관급회담을 시작하면 장관회담과 총리회담으로
발전시키기로 남북이 의견을 모았다"며 상당한 수준의 남북간 사전합의를
시사했다

임 통일장관은 또 "우리 정부의 입장은 판문점에서 이산가족이 만나도록
했으면 하는 것이지만 이는 북측과 추가 협의가 필요한 사항"이라고 말했다.

한편 통일부 당국자는 "이번 차관회담에선 이산가족문제가 최우선적으로
논의된다"며 "앞으로 차관급회담을 계속해 나가면서 고위급회담으로의 격상
방안을 논의할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

< 이의철 기자 eclee@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 6월 10일자 ).