"왜 유력한 후보였던 H씨는 빠졌지"

7일 오후 산업자원부 기자실.

국내 최대 공기업인 한국전력의 사장후보로 최수병 신용보증기금이사장
등 3명이 공개된 뒤 출입기자들의 첫 반응이다.

이날 공개된 한전사장 후보중 최수병씨는 처음부터 유력후보로 거론됐던
인물.

나머지 후보 2명은 객관적으로 최수병씨를 필적하기엔 힘이 부치는 것으로
알려졌다.

이에 따라 최수병씨를 사장으로 뽑기 위해 나머지 2명을 들러리로 세운 것
아니냐는 의혹이 일고 있다.

게다가 강력한 경합후보였던 모 공기업의 H사장과 전직차관인 C씨가 막판
후보명단에서 제외됐다.

산자부 관계자는 이에 대해 "한전 사장추천위원회가 결정한 내용이라..."며
말끝을 흐렸다.

물론 한전 민영화를 골자로 한 전력산업 구조개편에 대한 신념과 추진력,
경영혁신 의지 등을 종합적으로 고려해 사장추천위가 인선했다는 설명이
이어졌다.

하지만 산자부 스스로도 궁색한 변명이 겸연쩍었던 지 관계자들은 서둘러
자리를 떴다.

산자부는 지난 4월말 장영식 전 한전사장이 강제사퇴한 이후 후임사장
인선을 놓고 고민해 왔다.

연간 집행예산 25조원대 거대 공기업의 개혁을 이끌어갈 적임자를 투명한
절차를 통해 찾는게 말처럼 쉽지 않아서다.

전직관료와 민간출신의 전문경영인중에서 능력을 인정받은 10여명의 인물을
중심으로 나름대로 검증작업을 벌였다.

구체적으로 H,C,Y씨 등의 이름이 후보로 거론됐다.

산자부의 이런 노력에도 불구, 이날 발표된 사장후보 명단은 산자부가
정치권이 낙점한 사장후보를 밀고 있다는 의혹을 사기에 충분하다.

사전각본설에 대해 산자부 관계자는 "솔직히 한전주식의 53.1%를 가진
정부가 주주권을 발휘하는 것은 당연한 것 아니냐"고 말했다.

새 정부는 지난 2월 공기업 사장추천위원회 제도를 도입했다.

방만한 공기업을 개혁하기 위해 각계의 추천을 받아 전문경영인을 수혈
한다는 취지였다.

지난 4월 대한무역투자진흥공사 사장을 뽑을 때 이 제도를 처음 적용했다.

이 때도 뒷말이 무성했다.

이번 한전사장 후보를 고르면서도 잡음이 일고 있다.

이번 기회에 유명무실한 공기업 사장추천제도 자체를 손질할 필요가 있다는
지적이다.

정구학 < 산업1부 기자 cgh@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 6월 8일자 ).