국민회의 김대중총재가 31일 "대통령후보는 자유경선에서 선출해야 한다"는
입장을 당내 공식석상에서 밝혀 향후 귀추가 주목된다.

김총재는 그동안 김상현 지도위의장 등 당내 일각에서 주장해온 자유경선
요구를 수용하겠다는 뜻을 간간히 보이기는 했지만 공식적인 자리에서는
이번이 처음이다.

때문에 김총재의 이날 발언으로 자유경선을 꾸준히 주장해왔던 김의장의
향후 행보와 김총재의 다음 수순에 관심이 쏠리게 됐다.

김의장은 이날 정책토론회에서 "대통령 후보 경선 주장을 해당행위로 규정
하고 징계, 출당조치 등을 언급하는 것은 구상유취이며 한심한 언동"이라며
분위기를 치고 나왔다.

김의장은 이어 후보경선 주장과 관련한 당내 비난 여론에 대해 "당헌상
후보등록을 하면 자연히 경선을 하게 돼있는데 당내에 경선 주장을 "역적"인
것처럼 생각하는 분위기가 있다"며 "법대로" 의지를 거듭 피력했다.

김의장은 또 "전당대회가 만장일치 박수로 후보를 선출한다면 체육관 선거
와 다를바 없는 것"이라며 "내년에 집권하려면 지역당의 한계를 벗어나야
하며 후보 경선전당대회가 계파의 축제가 아닌 국민축제가 될수 있는 환경을
만들어야 한다"고 강조했다.

김의장의 자유경선 주장을 공개 비난했던 김봉호의원도 이날은 "자유경선
하자는 것에 문제가 있다고 하지는 않았다"며 한발 물러섰다.

김총재가 공식석상에서 자유경선을 수용했다고 해서 당장 당내 인사들이
너도나도 경선출마 의사를 밝히고 나설지는 미지수다.

김총재가 자유경선 수용방침을 밝힌 이면에는 당 운영에 자신감을 갖고
있다는 점을 내비친 것으로 해석할수 있기 때문이다.

또 일부 의원들은 당내의 자유경선 주장보다 "김대중총재 불가론"을 더욱
문제삼는 입장을 보이고 있기도 하다.

때문에 김총재의 이날 발언은 자유경선문제를 둘러싸고 밖으로 비쳐지는
분열양상을 잠복시킨 효과를 기대했다는게 더 설득력이 있어 보인다.

김총재는 이날 토론회에서 "동지들을 내 피붙이같이 여기면서 나가자"고
다독거리며 당의 화합을 강조한 것도 같은 맥락이다.

< 김호영기자 >

(한국경제신문 1996년 11월 1일자).