최근 수출되기 시작한 한국산 "88"담배가 중국내에서 인기를 누리고
있다.

기호가 중국인들 입맛에 딱 맞는다기 보다는 8이라는 숫자가 주는
매력때문이다.

중국어로 8은 "돈을 번다,재산이 불어난다"는 뜻의 "발"과 발음이
거의 같아 사업번창 출세 승진등의 운을 가져다주는 재수좋은 숫자로
인식되고 있다.

88암배는 8자가 두개나 중복돼 "운수대통"하는 길조를 뜻한다.

그래서 우리나라기업인들은 중국인들과 상담을 할때 88담배를 그들에게
권하는게 습관이 되어가고 있다.

상담이 잘 안될때 이 88담배는 실타래를 풀어주는 촉매재다.

중국인들의 8에 대한 애착은 일종의 신앙과도 같다.비수기에도 중국호
텔 방번호에 8이 붙은 객실은 비어 있을때가 없다.

각국에서 모여든 화교들은 으례 8자가 있는 객실을 차지한다.다른 객
실보다 값이 비싸지만 웃돈을 주고서라도 투숙하길 원한다.

특히 88이라는 객실번호는 "삼연8"이라고 하여 삼연발(세번 연속 엄청
난 돈을 번다)과 같은 발음이 된다.

사업번창을 기원하는 중국인들은 꿈에서도 갖고 싶어하는 숫자다.

최근들어선 잡지 상업광고 간판등에 운수가 좋다고 하는 8을 다는 바
람이 일고 있을 정도다.

전화 휴대폰 삐삐기등의 번호나 차량번호판에 8이 붙으면 사용자의
지위나 명성도 올라가고 상점이면 손님수가 훨씬 많아진다고 한다.

약혼때는 8천8백88인민폐(한화 88만8천8백원)가격이 명시된 상품이
환영을 받고 있다.

얼마전 북경에서 있었던 자동차 번호판 공개경매장에선 888이라는 번
호판이 10만인민폐(한화 1천만원)에 팔았다.

이 번호판을 구입한 사람은 8만인민폐짜리 소형승용차를 몰고 다니던
중소기업인이었다.

차값보다 차번호판이 더 비싼 것이다.

8에 대한 열광적인 인기는 중국전역을 강타하고 있다.

이쯤되면 88담배에 이어 888이라는 담배를 생산,중국시장전체를 뒤흔들
어 볼만 하다는 새악이 든다

[북경=최필규특파원]

(한국경제신문 1995년 7월 31일자).