그림경제교실

1. 물가란 무엇이며 어떻게 측정하나? 2. 물가는 왜 변동하나?

3. 물가는 왜 안정되어야 하나? 4. 물가안정을 위한 방법에는 어떤 것이 있나?

물가란 무엇이며 어떻게 측정하나?

우리들이 일상생활에서 물가만큼 많은 관심을 갖는 것도 드물 것이다. “추석을 앞두고 물가가 크게 오르고 있다”느니 “물가가 올랐으니 봉급을 더 올려야 된다”는 등 물가를 중심으로 많은 이야기가 오고간다. 그러면 우리가 이처럼 많은 관심을 쏟는 물가란 무엇이며 또 어떻게 측정하는지 알아보자.

물가란? 우리는 매일 매일의 생활에 필요한 물건을 돈을 주고 사는데 이 때 물건을 사기 위해 지급하는 돈의 액수를 가격이라 한다. 그런데 우리가 구입하는 물건 중에는 식료품이나 옷처럼 자주 사는 것이 있는가 하면 냉장고나 세탁기 같이 몇 년만에 한번씩 사는 것도 있다. 또한 시장에서 거래되는 상품의 가격은 같은 기간 중에도 그 오르고 내리는 방향이나 정도가 제각기 다르고 우리 생활에 미치는 영향도 조금씩 다르다. 이에 따라 상품 하나 하나의 가격보다는 모든 상품의 전반적인 가격수준이나 그 움직임을 알기 위해 만들어 낸 것이 물가이다. 즉 물가란 여러 가지 상품들의 가격을 한데 묶어 이들의 종합적인 움직임을 알 수 있도록 한 것으로 여러 가지 상품들의 평균적인 가격수준을 나타낸다고 할 수 있다. 한편 물가는 돈의 가치와 관련하여 다른 측면에서도 설명할 수 있다. 즉 물가가 오르면 같은 물건을 사기 위해 더 많은 돈을 지불하여야 하므로 돈의 가치가 떨어지게 되고 물가가 내리면 더 적은 돈으로 같은 물건을 살 수 있으므로 돈의 가치가 오르게 되어 물가와 돈의 가치는 서로 반대방향으로 움직인다. 따라서 물가를 안정시키는 일은 돈의 가치를 안정시키는 일과 같다는 것을 알 수 있다.

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물가는 물가지수로 측정 물가는 구체적으로 물가지수로 측정되는데 물가지수는 여러 가지 상품들의 가격을 특수한 방식으로 평균하여 하나의 숫자로 나타낸 것으로서 그 변동을 쉽게 알기 위하여 어느 시점의 물가를 100으로 놓고 비교되는 다른 시점의 물가를 지수로 표시한다. 가령 어느 시점의 물가지수가 120이라면 이는 기준시점보다 물가가 20% 오른 것을 의미한다. 그러면 물가지수는 실제로 어떻게 계산하는지 알아보자. 우선 가격조사 대상품목을 선정하여야 한다. 물론 전반적인 가격의 움직임을 보다 정확히 알기 위해서는 모든 상품을 조사대상으로 하는 것이 좋겠지만 가격을 조사하는 데는 많은 비용과 어려움이 따르므로 거래금액이 큰 주요 품목만을 대상으로 한다. 대상품목이 선정되면 품목별로 가격을 조사하여 기준년도의 가격을 100으로 한 품목별 가격지수를 구하고 여기에 그 품목의 중요도라 할 수 있는 가중치를 곱한 다음 이들을 합하여 물가지수를 산출한다. 품목별 가중치는 물가지수의 종류별로 그 산정기준을 따로 정하고 있는데 나라 전체 상품의 총거래액이나 도시가계의 소비지출총액중에서 그 품목이 차지하는 비중 등이 사용되며 기준년도가 바뀔 때마다 다시 조정되고 있다. 물가지수 계산의 예 품 목 기준년도(A) 비교년도(B) 가격지수 (C=B/A100) 가중치(D) 물가지수 (CD) 옷 100,000원 125,000원 125 0.2 25 쌀 40,000원 48,000원 120 0.5 60 선풍기 50,000원 60,000원 120 0.3 36 계 - - - 1.0 121 한편 물가지수는 이용목적에 따라 여러 가지 형태로 작성되는데 현재 우리나라에서 작성되는 물가지수에는 생산자가 공장에서 생산한 물건을 도매상에게 판매할 때 적용하는 가격수준을 알기 위해 작성하는 “생산자물가지수”, 도시에 사는 소비자들이 사들이는 상품의 가격과 서비스 요금의 움직임을 종합적으로 측정하기 위해 작성하는 “전도시소비자물가지수”, 수출상품과 수입상품 가격의 움직임을 파악하기 위해 작성하는 “수출입 물가지수” 그리고 농가에서 파는 농산물의 판매가격과 농가가 사들이는 상품및 서비스의 구입가격의 움직임을 알기 위해 작성하는 “농가판매 및 구입가격지수” 등이 있다.

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지수물가와 피부로 느끼는 물가의 차이 우리는 일상생활 속에서 물가가 오르고 내리는 것을 느끼며 살고 있다. 주부는 시장바구니에서, 직장인들은 매일 마시는 커피나 점심 값에서, 학생들은 책과 학용품 값에서 물가의 움직임을 피부로 느끼게 된다. 그런데 우리는 이처럼 피부로 느끼는 물가와 물가지수 작성기관에서 발표하는 물가수준이 서로 맞지 않는다는 느낌을 가질 때가 가끔 있다. 그러면 이와 같이 지수물가와 피부로 느끼는 물가는 왜 차이가 날까? 그것은 지수물가가 새로운 상품이 등장하거나 사람들의 생활양식이 달라질 경우 이를 즉시 반영하지 못하는 데에도 원인이 있을 수 있겠지만 보다 근본적으로는 지수물가가 여러 가지 상품의 가격을 일정한 기준에 따라 종합한 평균적인 가격수준을 나타내는 반면 피부로 느끼는 물가는 소비자가 일상생활에서 지출하는 비용에 대한 개인적인 느낌으로서 사람마다 소득수준이나 지출하는 대상이 다름에 따라 각자 느끼는 정도도 달라지기 때문이다. 즉 지수물가가 숲 전체를 보고 이야기하는 것이라면 피부로 느끼는 물가는 숲속의 나무 하나 하나를 보고 숲에 대하여 제각기 다르게 말하는 것이라고도 할 수 있다. 예를 들면 소득수준이 높은 사람보다 낮은 사람이 물가가 오른 것을 더 민감하게 느낄 것이며 소득수준이 같은 경우에도 돈을 쓰는 대상에 따라 물가에 대한 감각이 다르게 마련이다. 가령 어느 기간 중에 수업료가 많이 오른 대신 가전제품이나 의류와 같은 공산품 가격이 떨어져 두 가지의 효과가 서로 비슷하였다면 소비자물가지수는 별로 변동하지 않을 것이다. 이 경우 학생이 없는 가정에서는 수업료 인상을 느끼지 못하므로 정부당국에서 발표하는 소비자물가지수가 맞다고 생각할 것이나 학생이 많은 가정에서는 바로 교육비 부담이 늘어나므로 물가가 올랐다고 생각할 것이다. 이와 같이 주어진 상황은 같다고 하더라도 이를 받아들이는 느낌은 사람마다 그 때의 형편에 따라 달라지는 것이다. 이 밖에 사람들은 생활수준이 높아져서 씀씀이가 늘어나는 것을 물가가 올랐다고 착각하는 경우도 있다. 가령 소형자동차를 타던 사람이 소득이 높아져서 중형차를 탄다거나 대형냉장고나 에어컨을 새로 들여놓으면 전기요금이 많아지는 등 생활수준이 향상되어 소비지출이 늘어나는 것을 물가가 올랐기 때문이라고 잘못 생각할 수도 있다.

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물가는 왜 변동하나?

물가는 항상 일정한 수준에 머물러 있는 것이 아니라 수시로 변동하여 오르거나 내리는데 이처럼 물가가 달라지는 데에는 여러 가지 원인이 있다. 물가변동요인으로는 우선 물건을 만들어 내는 데 드는 비용 즉 생산원가의 변동을 들 수 있으며 다음으로 물건을 사고자 하는 욕구 즉 수요와 물건을 만들어낼 수 있는 능력 즉 공급이 서로 맞지 않는 경우를 들 수 있다. 이 밖에 어떤 상품을 공급하는 회사가 하나밖에 없거나 몇 개 회사가 있어도 서로 경쟁을 하지 않기로 약속하게 되면 상품의 공급량과 가격을 공급자 마음대로 결정할 수 있기 때문에 물가에 영향을 미칠 수 있다.

원가요인 물가를 움직이게 하는 요인 중 생산원가는 원자재비용, 환율, 임금, 이자, 세금 등에 의하여 결정되는데 이 중 가장 중요한 것이 원자재비용이다. 특히 우리나라는 원자재의 많은 부분을 외국으로부터 수입하여 들여오고 있기 때문에 해외원자재 가격이 오르면 국내물가도 큰 영향을 받게 된다. 우리는 과거 두 차례에 걸쳐 국제원유값이 크게 오르는 소위 석유위기를 겪었는데 당시 국내물가도 이에 영향을 받아 큰 오름세를 보였던 사실을 잘 알고 있다. 그리고 외국돈을 우리나라 돈으로 바꿀 때 적용되는 환율이 변동하면 물가에 영향을 주게 된다. 가령 1달러에 1,000원 하던 환율이 1달러에 2,000원으로 오르면 달러로 표시한 수입원자재 가격은 변하지 않더라도 원화로 바꾼 가격은 두 배나 상승하게 되어 물가를 올리는 원인이 된다. 반대로 환율이 내리면 수입원자재의 원화가격이 낮아지기 때문에 물가를 떨어뜨리는 효과가 있다. 한편, 생산원가에서 큰 몫을 차지하는 임금이 물가에 미치는 영향은 근로자가 얼마나 많은 생산을 하는가에 따라 달라진다. 즉 아무리 임금이 오르더라도 근로자 1인당 생산량이 훨씬 더 많이 늘어나면 물건 하나 만드는데 들어가는 임금비용이 오히려 줄어들게 되므로 이것은 기업의 제품가격을 내릴 수 있는 요인이 된다. 그러나 임금이 매우 적게 오르더라도 근로자 1인당 생산량이 이 보다 더 적게 늘어나면 상품 1개당 임금비용은 오히려 늘어나게 되어 제품가격을 올리게 되고 이것은 결국 물가를 올리는 요인이 된다.

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수요와 공급요인 물가를 움직이게 하는 또 다른 요인으로서는 나라 전체적으로 볼 때 상품에 대한 수요와 공급이 서로 맞지 않는 경우를 들 수 있다. 즉 물건을 사려는 사람은 많은데 팔 물건이 모자랄 경우에는 물가가 오르게 되며 반대로 팔려는 물건은 많은데 사려는 사람이 적으면 물가는 떨어지게 된다. 우리는 홍수, 태풍과 같은 자연재해 후에 농산물가격이 급등하는 것을 볼 수 있는데 이는 주로 공급이 부족함에 따라 일어난 일이다. 특히 원유, 철강과 같은 주요 품목의 가격이 크게 상승하게 되면 그 영향이 나라경제 전체에 파급되어 물가를 크게 올리는 요인이 된다. 한편 수요가 달라지는 것은 국민의 소득수준이 달라지거나 생활양식이 변화하는 데에도 그 원인을 찾아볼 수 있지만 가장 중요한 원인은 사람들이 가지고 있는 돈의 양이 달라지기 때문이라는 것이 많은 경제학자들의 연구 결과에서 밝혀지고 있다. 개인의 수중에 돈이 많아지면 씀씀이가 늘어나는 것과 마찬가지로 나라 전체로 볼 때에도 돈의 양이 늘어나면 가계의 소비나 기업의 투자 등 나라전체의 수요가 늘어나게 된다. 이렇게 늘어나는 수요에 맞추어 국내의 공급이나 외국물건의 수입이 늘어나면 물가는 변동하지 않으나 그렇지 못하면 물가가 오르게 된다. 역사적으로 볼 때에도 많은 나라가 돈의 양을 잘못 관리하여 지속적인 물가상승을 경험하였는데 독일과 같은 나라에서는 큰 전쟁을 겪으면서 돈을 남발함으로써 돈이 휴지로 사용되는 등 제구실을 하지 못하게 된 적도 있다.

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물가는 왜 안정되어야 하나?

물가가 지속적으로 오르는 현상을 인플레이션이라고 하는데 이러한 인플레이션 시기에는 돈의 가치가 떨어지게 되어 봉급생활자는 생활이 전보다 더 어려워지며 나라경제면에서는 생산감소, 실업증가 및 국제수지 악화 등 여러 가지 좋지 않은 결과를 가져온다. 따라서 국민 모두가 안정된 경제성장을 바탕으로 고루 잘 살기 위해서는 물가안정을 이룩하는 것이 무엇보다 중요하다 하겠다.

고루 잘 살기 위해 우리 국민들 중에는 많은 사람들이 일정한 금액의 봉급을 받아 살아가고 있으며 매월 들어오는 정해진 수입으로 하루 하루의 지출규모를 결정하거나 노후생활을 위한 장래계획을 세우고 있다. 그런데 물가가 계속 올라 돈의 가치가 떨어지게 되면 봉급생활자와 같이 일정한 수입으로 살아가는 사람들은 같은 봉급으로 살 수 있는 물건이 전보다 적어지게 되어 실제로 소득이 줄어드는 결과가 되므로 미래를 위한 계획을 세우는 일이 불가능해짐은 물론이고 생계비가 늘어나 매일 매일의 생활조차 당장 어려워질 수도 있다. 또한 물가가 오랫동안 계속 오르면 사람들은 물가는 의례히 오르게 마련이라고 생각하게 되어 돈을 아껴 저축을 하기보다는 당장 필요하지 않은 물건도 미리 사두려고 하거나 아파트, 땅과 같은 부동산을 사려고 한다. 이렇게 되면 인플레이션의 악순환이 계속되어 값비싼 물건이나 부동산을 많이 가진 사람은 더욱 많은 돈을 벌게 되는 반면 집 없는 서민이나 일정한 봉급을 받아 생활하는 사람들은 더욱 가난하게 되어 잘사는 사람과 못사는 사람 사이의 빈부격차는 한층 더 커지게 된다. 따라서 소득이나 부의 분배가 올바르게 이루어져 국민 모두가 고루 잘 살 수 있도록 하기 위해서는 물가의 안정이 무엇보다 중요하다 하겠다.

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안정적인 경제성장을 위하여 물가상승은 생산이나 고용, 수출 등 나라경제의 흐름에도 여러 가지 나쁜 영향을 미친다. 먼저 물가 오름세가 계속 되면 사람들이 저축을 하려고 하지 않으므로 공장을 건설하는 데 필요한 돈이 모자라게 되고 시중의 금리도 높아진다. 이렇게 되면 기업하는 사람들이 공장을 세우거나 기계를 설치하는 데 더 많은 비용이 들게되어 투자활동에 지장을 준다. 또 한편으로는 기업들이 정상적인 생산활동을 게을리 하는 반면 부동산투기와 같은 비생산적인 일에 눈을 돌리게 되어 생산이 전반적으로 줄어들게 된다. 이처럼 경제전반에 걸쳐 생산이 감소되면 일자리가 줄어들어 실업자가 늘어나게 된다. 한편 물가가 오르면 우리나라 상품이 다른 나라의 상품에 비해 상대적으로 더 비싸지기 때문에 해외시장에서 국산품이 덜 팔려 수출이 줄어들게 된다. 이처럼 수출은 줄어드는 반면 국내시장에서는 상대적으로 싸진 외국상품에 대한 수요가 늘어나 수입은 늘어나기 때문에 전체적으로 물가상승은 국제수지를 악화시키는 결과를 가져온다. 이와 같이 물가상승은 생산을 위축시키고 실업자를 늘게 하며 국제수지를 악화시키는 등 국민경제의 안정적인 성장에 여러 가지 나쁜 영향을 미치기 때문에 오늘날 대부분의 국가들은 물가안정을 경제정책의 최우선 목표로 삼고 있다.

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물가안정을 위한 방법에는 어떤 것이 있나?

물가안정을 이루기 위한 주요한 방법은 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 하나는 임금과 가격을 더 이상 오르지 못하게 관리하는 것이며 다른 하나는 시중에 풀려 있는 돈의 양을 적절히 조절하거나 정부가 그 씀씀이와 국민들로부터 거둬들이는 세금을 조절하여 나라 전체의 수요를 알맞은 수준으로 안정시키는 것이다.

임금과 가격의 관리 물가상승요인 중 공급가격의 상승을 방지하기 위해서는 정부가 주요 생산비용의 하나인 임금이나 제품가격을 직접 관리하는 방법이 있다. 즉 노동조합과 경영자단체 또는 정부가 임금이나 가격의 상승폭에 대해 일정한 기준을 설정하고 기업가와 노동조합이 자발적으로 이를 지키도록 설득하거나 정부가 임금이나 가격을 일방적으로 묶어놓아 올라가지 못하도록 함으로써 물가상승을 방지하는 방법이다. 그런데 이와 같이 임금이나 가격을 직접 관리하는 방법은 급격히 물가가 오르는 사태를 피하면서 일시적으로 시간을 벌 수 있다는 장점은 있으나 많은 문제점도 안고 있다. 즉 임금이나 가격을 관리할 때는 먼저 누구의 임금과 어느 물건을 대상으로 할 것인가를 결정해야 하는데 이를 위한 합리적인 기준을 정하기가 어려우며 외국으로부터 수입되는 물건의 가격은 직접적으로 관리하기 어렵다는 약점이 있다. 따라서 이러한 정책은 인플레이션이란 질병의 발생원인을 근본적으로 해결하지는 못하고 겉으로 드러난 증세만을 치료하는 방법이라 하겠다.

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돈의 양을 조절 우리는 앞에서 나라 전체의 공급보다 수요가 많아지면 물가가 오르게 된다고 설명하였다. 따라서 나라 전체의 공급을 늘리거나 수요를 줄이면 물가상승을 방지할 수 있다. 먼저 나라 전체의 공급을 늘리기 위해서는 농산물을 더 많이 재배하거나 공장을 많이 지어 더 많은 물건을 만들어 내야 한다. 그러나 이러한 일은 갑자기 이루어질 수 없기 때문에 공급을 늘려 물가를 안정시키기 위해서는 가격이 크게 오르는 품목을 수입하거나 수출을 줄이는 방법이 이용될 수 있다. 한편 나라 전체의 수요를 관리하는 방법에는 정부가 고속도로나 다목적댐 건설 등과 같은 정부사업의 규모를 조절하거나 국민으로부터 받아들이는 세금을 조절하는 방법이 있다. 그러나 앞에서 강조한 바와 같이 나라 전체의 수요에 가장 큰 영향을 미치는 것은 바로 돈의 양이기 때문에 수요를 관리하는 데는 나라경제 상황에 맞추어 돈의 양을 적절히 조절하는 것이 무엇보다 중요하다 하겠다. 우리나라에서는 이렇게 돈의 양을 관리하는 일을 중앙은행인 한국은행이 맡아서 하고 있다.

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물가안정목표제 한국은행은 1998년부터 물가안정 기반을 더욱 확고히 다지기 위하여 물가안정목표제를 도입하여 시행하고 있다. 물가안정목표제는 한국은행이 매년 정부와의 협의를 거쳐 물가안정목표를 설정하고 물가가 동 목표범위를 벗어나지 않도록 돈의 양을 적절히 조절하는 제도이다. 한국은행은 물가안정목표를 달성하기 위해서 금리를 조절함으로써 돈의 양을 간접적으로 조절하고 있다. 즉 시중에 돈이 부족하게 되면 금리를 내려 돈의 공급을 늘리고, 반대로 돈이 너무 많게 되면 금리를 올려 돈의 공급을 줄이고 있다.

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한국은행 경제교육센터 제공