[이슈+] "비싸야 잘 팔린다"…생활가전 성장비결은 '프리미엄'
매출 비중 늘리며 성장동력 부상
브랜드 이미지 위해 포기 못해
27일 업계에 따르면 삼성전자와 LG전자는 올 1분기 가전사업으로 18조7800억원의 매출과 1조4000억원의 영업이익을 올렸다. 이는 전년 대비 매출은 2.7% 줄었지만 영업이익은 9.1% 늘어난 수치다. 비슷하게 팔았지만 더 많이 남겼다는 의미다.
가전 시장에서 프리미엄 제품은 브랜드 지배력을 강화하고 원가경쟁력을 높일 수 있는 대안으로 꼽힌다. 프리미엄 제품은 이익률이 높은데다 중저가 제품에 대한 낙수효과도 기대할 수 있다. 이 때문에 '기술력과 유통 채널만 있으면 프리미엄을 하지 않을 이유가 없다'는게 업계의 전반적인 평가다.
프리미엄 가전을 찾는 소비자가 늘어나는 것도 자연스레 시장을 키우고 있다 . 프리미엄 가전은 최근까지 전체 판매량의 1% 수준에 불과했지만 삼성·LG전자가 프리미엄에 집중한 2015년 말부터 판매량은 빠르게 늘어났다. 현재는 전체 판매량의 3% 수준으로 매출 비중은 10%를 넘긴 상태다.
프리미엄의 비중이 늘어나면서 영업이익률도 덩달아 높아지는 추세다. LG전자는 1분기 12.5%의 영업이익률을 기록했다. 글로벌 가전업체의 평균 영업이익률은 5~6% 수준이다. 삼성전자는 1분기 2.9%로 저조했지만 미국 신규 가전공장 가동으로 인한 비용 발생을 고려할 때 긍정적인 수치다.
제품군으로는 빌트인(Built-in·붙박이)이 대표적이다. 빌트인은 정체된 B2C(기업과 소비자간 거래) 시장을 대신할 B2B(기업 간 거래) 제품으로 각광받고 있다. 전세계 빌트인 시장은 약 450억 달러(약 50조원)로 추정된다. 빌트인 시장에서도 프리미엄의 성장세는 폭발적이다. 연평균 두 자리 수 성장세를 기록하면서 주요 수익원으로 등극했다.
풀어야 할 숙제도 있다. 제조사들은 기존 브랜드와 차별화된 프리미엄 이미지를 강조하기 위해 마케팅 등 프로모션 비용을 감수할 수 밖에 없다. 더욱이 독일 밀레·보쉬, 미국 서브제로&울프, 모노그램 등 기존 프리미엄 업체와의 경쟁은 부담으로 작용한다. 국내 프리미엄 빌트인 시장 역시 마찬가지다. 규모는 연간 1조원 정도인데 B2B 비중이 80%에 달한다. 이마저도 프리미엄 빌트인 시장은 10%를 밑돌아 수익엔 한계가 있다.
이런 상황에도 삼성·LG전자는 프리미엄 제품 비중을 확대하는 등 수익성 중심의 전략을 이어간다는 계획이다. 수익성을 높이기 위해 포기할 수 없는 시장이기 때문이다. 양사는 가전 사업의 양적 확대와 질적 성장을 이끌어 브랜드 전체에 대한 신뢰도와 낙수효과를 누리겠단 전략이다.
업계 한 관계자는 "프리미엄 제품은 기술은 물론이고 브랜드 이미지, 유통선과의 관계 등 다양한 환경이 필요하다"며 "제조사들은 쿠킹 쇼 등 럭셔리 행사 등으로 당장 많은 돈이 들고 수익이 안 나올 수 있지만, 장기적인 관점에서는 절대로 포기할 수 없는 시장"이라고 말했다.
윤진우 한경닷컴 기자 jiinwoo@hankyung.com
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