삼성 SK LG 등 주요 그룹 총수가 전국경제인연합회를 탈퇴하겠다고 밝혔다. 1961년 설립돼 ‘재계 대변인’을 자처한 지 55년 만에 전경련이 해체(解體) 위기에 몰렸다.

이재용 삼성전자 부회장은 6일 국회 국정조사특위 청문회에 증인으로 나와 하태경 새누리당 의원이 거듭 “전경련을 해체하라”고 다그치자 “제 입장에서 해체를 얘기할 자격이 없다. 탈퇴하겠다”고 말했다. 앞서 “전경련에 기부금을 내는 것을 다 중지하겠다고 선언하라”고 하 의원이 종용하자 “그러겠다”며 “개인적으로는 전경련 활동을 하지 않겠다”고 했다.

최태원 SK그룹 회장과 구본무 LG그룹 회장도 하 의원이 연이어 전경련 탈퇴 의사에 동의하느냐고 묻자 “네”라고 답했다.

삼성은 전경련 회원사 가운데 규모가 가장 크고 연간 회비도 가장 많이 낸다. 삼성 등 주요 그룹이 탈퇴하면 전경련은 사실상 존폐 기로에 설 수밖에 없는 구조다. 전경련 연간 운영 예산은 400여억원이고, 삼성을 포함한 4대 그룹이 내는 회비가 약 200억원에 달한다. 한 10대 그룹 임원은 “삼성이 돈을 안 내면, 전경련에 돈을 낼 기업은 없지 않겠느냐”고 했다.

장창민 기자 cmjang@hankyung.com