농사꾼 출신 만학도, 러시아 명문대 수석 졸업

수박 농사를 짓다 뒤늦게 대학에 들어간 만학도가 러시아 명문대학을 수석으로 졸업했다. 화제의 주인공은 충북 영동군 심천면이 고향인 공근식 씨(46·사진).

공씨는 집안 사정으로 고등학교에 진학하지 못하고 17세부터 고향에서 수박농사를 짓다가 2004년 34세에 뒤늦게 배재대 전산전자물리학과에 입학했다. 그는 교환교수로 온 고려인 러시아 교수와의 인연으로 러시아 유학을 결심하고 3학년 때 휴학했다. 공씨는 2010년 물리학 분야 유명 대학인 모스크바물리기술대 항공공학과에 진학했고 1년의 예비과정을 거쳐 5년 만에 수석 졸업의 영예를 안았다. 그는 기숙사 생활을 하며 밤낮으로 공부에 몰두한 끝에 3학년부터 졸업 때까지 전 과목 A+를 받았다. 졸업논문인 ‘화학변화를 고려한 우주 발사체의 성능향상 계량화’도 최우수 평가를 받았다.

공씨는 “모든 수업을 스마트폰으로 녹음한 뒤 수십번 반복해서 듣고 필기와 구술시험으로 나눠 치러지는 중간·기말고사도 철저히 준비했다”고 말했다.

공씨는 오는 9월 같은 학교 대학원에 진학해 공부를 계속할 계획이다. 그는 “항공·미사일 분야 필수 기술인 마하 30~100 미만의 플라스마 현상 연구에 관심이 많다”고 말했다.