'음성틱 장애' 원인 찾았다
케빈 매케언 한국뇌연구원 뇌질환연구부 연구원과 일본 교토대, 국립방사선과학연구소, 이화학연구소 연구진은 감정을 조절하는 ‘중격의지핵’을 중심으로 하는 대뇌변연계에서 알파파(波)가 여러 부위에 함께 나타나는 동조현상(커플링)이 일어날 때 음성틱이 발생한다는 사실을 알아냈다고 국제학술지 뉴런지 20일자에 발표했다. 음성틱 장애는 18세 미만 청소년 100명 중 1명꼴로 나타나고 있지만 그동안 원인을 알지 못했다. 1년 이상 장기화하면 투렛증후군으로 분류돼 정상적인 사회생활을 하기 어렵다.
연구진은 일본 원숭이와 레서스 원숭이 6마리의 뇌에 약물을 주입해 일부러 음성틱 장애를 일으키고 뇌 영역들 사이에서 나타나는 전기·화학 신호를 살펴봤다. 음성틱이 일어날 때 감정을 담당하는 대뇌변연계의 전대상 피질과 편도체, 해마 활동이 활발해진다는 사실을 뇌 영상을 통해 확인했다. 연구진은 음성틱이 일어날 때 여러 종류의 뇌파 중 특히 안정감을 느낄 때 나타나는 알파파가 크게 증가한다는 사실을 알아냈다. 또 보상과 안정감을 담당하는 전대상 피질과 중격의지핵, 1차운동 피질에서 알파파 커플링 현상이 일어난다는 점도 확인했다.
매케언 연구원은 “환자는 음성틱을 하고 싶은 강한 충동을 느끼다가 틱을 하고 난 뒤 답답함을 해소하는 것으로 보인다”며 “알파파 동조현상을 억제하는 약물이나 시술 방법을 통해 음성틱 치료 방법을 찾을 것”이라고 말했다.
박근태 기자 kunta@hankyung.com
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