허니버터칩, 100일 만에 100억 '대박'

편의점서 품절…온라인서 3배 웃돈
신정훈 대표 2년 공들여 결실 맺어
28번 소스 실험…'달콤한 감자칩' 히트

해태제과가 지난 8월 출시한 허니버터칩이 출시 100일도 되기 전에 매출 100억원을 돌파하는 대박을 냈다. 10~11월 편의점 월간 스낵 판매 순위에서 1위를 기록하고 있다. 한 봉지에 1500원이지만, 중고장터에서는 3배가 넘는 5000원에 구매하는 소비자들도 나오고 있다. 소셜네트워크서비스(SNS) 상에서는 ‘몇 시간을 돌아다녀도 구할 수 없었다’ 등 이 제품에 얽힌 다양한 사연이 올라 있다. 회사 측은 강원 원주시의 문막공장에서 2교대를 3교대로 바꾸고 주말에도 공장을 돌리고 있지만, 구매 속도가 더 빨라 품절사태가 이어지고 있다고 전했다.

허니버터칩은 짠맛의 감자칩에만 익숙해 있던 소비자들에게 새로운 맛의 영역을 보여줬다는 평가를 받는다. 달콤하고 고소한 맛을 낸 것이 인기의 가장 큰 이유다. 윤영달 크라운해태 회장의 사위인 신정훈 해태제과 대표(사진)가 기획부터 마무리까지 개발 과정을 총지휘했다.

신 대표가 새로운 감자칩을 개발하려고 마음먹은 것은 2년 전이다. 감자칩은 스낵 중에서 유일하게 매년 7~8%씩 성장하는 제품군인데, 해태제과에는 마땅한 주력 감자칩이 없었기 때문이다.

신 대표는 “선진국의 소비자 트렌드를 연구해 보라”며 직원 6명으로 태스크포스팀을 구성토록 했다. 태스크포스팀은 미국, 일본 등에서 판매되는 감자칩을 전수조사했고, 일본 가루비의 해피니스버터칩을 참고하기로 결정했다. 신 대표는 “해피니스버터칩에는 MSG가 너무 많이 들어있다”며 “이를 대체할 수 있는 순수 천연 성분으로 소스를 만들어야 한다”고 지시했다.

연구팀은 아카시아꿀과 버터를 원료로 소스를 테스트하기 시작했다. 28번이나 소스를 바꿔가며 실험했지만 원하는 맛이 나오지 않아 고심하던 중에 신 대표가 “고메 버터를 한번 써보는 게 어떻겠냐”고 말한 것이 제품 완성의 단초가 됐다. 고메 버터는 12시간 동안 발효한 프랑스식 버터로 고소한 맛을 내는 것이 특징이다.

강진규 기자 josep@hankyung.com