‘교육이 최고의 복지다.’ 한국경제신문 주최로 오는 10월에 열리는 글로벌 인재포럼의 주제다. 무분별한 복지 포퓰리즘의 폐해는 유럽 위기만으로도 충분하다. 최고의 복지는 일자리이고, 일자리는 바로 교육에 달렸다는 뜻이다. 교육이야말로 기회의 균등을 통해 양극화 문제를 해소할 수 있는 유일한 통로다. 또 적절한 교육을 통해 비로소 혁신이 일어난다. 올해 인재포럼은 이 문제를 놓고 각국 전문가들이 고민을 나누고 해법을 모색하는 장이 될 전망이다.

교육이 최고의 복지라는 것은 한국이 웅변한다. 오직 인재의 힘으로 일궈낸 것이 지금의 한국이다. 석유 한 방울 안나는 나라로 불리던 한국이 정제유와 석유제품을 수출하는 나라가 된 지 오래다. 진정한 자원은 천연자원이 아니라 바로 인간이라는 줄리언 사이먼의 인적자원론의 살아있는 사례가 바로 한국이다. 인적자원의 국가가 바로 한국이요 한국의 진정한 브랜드다.

그런 점에서 한국은 각국이 모여 인재와 교육을 논의할 수 있는 최적지다. 올해로 7회째를 맞이하는 인재포럼이 짧은 기간에 세계적 포럼으로 주목받게 된 것은 결코 우연이 아니다. 여세를 몰아 한국을 세계적 인재육성의 허브로 만들자. 가능성은 충분하다. 무엇보다 개도국들이 한국의 성공을 배우겠다고 줄을 서있다. 국가를 다시 건설하고 있는 이라크 고위 관료, 빈곤퇴치 운동을 벌이고 있는 에티오피아 정부 인사 등 개도국들이 줄지어 한국을 찾고 있다. 50년 전 원조받던 나라에서 원조하는 나라로 유일하게 변신한 한국의 가장 유망한 공적개발원조(ODA) 품목이 바로 인재개발시스템이다.

선진국으로 학생들을 내보내기만 하던 국내 대학에도 외국인 학생들이 몰려들고 있다. 아시아는 물론이고 최근에는 유럽과 남미에서도 몰려온다. 삼성 현대차 같은 글로벌 기업에서 인턴을 해보겠다는 것이 글로벌 청년들의 꿈이다. 삼성의 올 상반기 대졸 공채에는 47개국에서 700명의 외국인이 지원했을 정도다. 인적자원의 글로벌화 가능성도 엿보인다. 정부와 기업, 대학 등이 머리를 맞대면 한국을 세계적 인재포럼의 중심지로 못 만들 이유가 없다.