윤 총재, 동양인 최초 국제레슬링연맹(FILA)벨트레슬링 5인 위원 당선
“내년 4월까지 유럽, 아시아, 아메리카, 아프리카 4개 대륙별로 세계씨름연맹의 직할본부를 설립할 계획입니다. 이미 유럽연맹은 지난 3월 리투아니아 수도 빌니우스(Vilnius)에 설립인가를 마친 상태이며 나머지 대륙도 거의 준비를 마친 상태입니다. 우리 전통 민속 스포츠인 씨름은 일본의 스모에 비해 흥미나 기술면에서 전혀 뒤지지 않습니다. 씨름을 통해 한국의 브랜드 가치를 높이고 씨름의 세계화를 위해 이 한몸 다할 생각입니다.”
세계씨름연맹(World Ssireum Federation·WSF)의 초대 수장인 윤명식(50) 총재는 고교시절 씨름과 첫 인연을 맺은 이후, 씨름의 세계화에 앞장서고 있는 대표적인 인물이다. 지난 9월 리투아니아에서 제2회 세계씨름선수권대회를 성황리에 마쳤으며, 특히 내년 10월에는 서울올림픽 체조경기장에서 세계 50개국 선수단이 참가하는 ‘2010 서울 씨름 월드 챔피언십’을 개최할 예정이다. 또 6월에는 미국 샌프란시스코에서 아메리카 씨름 챔피언십, 8월 에스토니아에서 유럽 씨름 챔피언십, 9월 키르키즈스탄 비쉬켁에서 아시아 씨름 챔피언십 등을 개최해 우리 씨름을 세계 만방에 알린다는 야심찬 계획을 가지고 있다.
세계씨름연맹은 지난 2월 12일 오후 5시 서울 송파구 올림픽파크텔 올림피아홀에서 국제레슬링연맹(FILA) 관계자와 세계 20여개국 대표 등이 참석한 가운데 윤명식 초대 총재의 취임식을 거행하며 공식 출범했다. 지난해 9월 창설된 세계씨름연맹은 아시아, 유럽 등 세계 40여개국이 가입된 상태다.
윤명식 총재는 취임사에서 “씨름은 더 이상 한국만의 고유문화가 아니다. 지구촌 어디서나 모두가 공유할 수 있어야 한다”면서 “정부와의 긴밀한 협력 하에 씨름의 세계화를 구현하겠다”고 밝혔다.
윤 총재는 올해까지 부산광역시 씨름협회장을 5년간 연임했으며, 4년전부터 세계씨름연맹 창설을 착실히 준비해 왔었다. 특히 윤 총재는 지난해 9월 제4회 부산세계사회체육대회 기간중 세계씨름 및 벨트레슬링대회 대회장을 맡아 성공적으로 대회를 개최, 세계씨름연맹의 창설을 이끌어냈다. 당시 30여개국의 선수가 우리나라 씨름에 참여했으며, 대회 개회식에는 월트터로그 IOC사회체육위원장을 포함한 IOC위원 4명이 참석해 경기가 끝나도록 관전을 하며 우리나라 씨름의 우수성에 감탄한 바 있었다.
세계씨름연맹(World Ssireum Federation·WSF)은 지난 4월 1일 국제레슬링연맹(FILA)으로부터 다섯 번째 산하단체로 정식 인준을 받았으며, 지난 9월 7일에는 세계생활체육연맹(TAFISA)정식회원 단체로 가입하기도 했다. 윤 총재는 씨름의 세계화를 위해 금년 한 해 동안 두 번의 국제씨름대회를 지인들의 도움과 본인 사재(私財)를 털어 성공적으로 개최했다. 아직은 정부의 관심도 적고 지원을 받을 수 있는 요건이 부족해 당분간 운영상 어려움은 피할 수 없다는 게 연맹의 입장이다.
“솔직히 과거에 비해 씨름의 인기가 많이 떨어진 상황입니다. 그렇다보니 정부의 지원도 기대하기 어려웠습니다. 이러한 국내 상황과 비교해 볼 때, 지난달 리투아니아 세계씨름대회에서 각국 대표들과 관계자들이 보여준 씨름에 대한 관심과 인기는 대단했습니다. 이러한 한국 스포츠 문화의 대표적인 민속 씨름이 정부의 관심 밖에 있어 제대로 대접을 받지 못하니 무척 안타까울 뿐입니다.”
제2회 세계씨름선수권대회, 발트 3국에 생중계... 세계적으로 큰 주목
세계씨름연맹이 지난 9월 11~12일 이틀간 리투아니아 샤울랴이에서 국제레슬링연맹(FILA)의 후원으로 개최한 제2회 세계씨름선수권대회는 올해의 가장 큰 성과다. 작년 9월 부산에서 열린 세계사회체육대회에서 ‘세계선수권’이라는 타이틀을 걸고 1회 대회가 열렸지만 처음으로 국내가 아닌 외국에서 국제대회를 치른다는 점에서 의미가 컸다. 또 세계씨름연맹이 지난 4월 국제레슬링연맹(FILA)에 가입한 이후로 대결형식으로 열리는 최대규모 대회였다. 이번 대회는 발트 3국(리투아니아, 에스토니아, 라트비아)에 생중계됐고 유럽 59개국에 방송되는 유로채널도 녹화 방송을 위해 중계팀을 파견하는 등 세계적으로 큰 주목을 받았다.
이 대회에는 유럽 20개국, 아시아 12개국, 아프리카 3개국 등 총 39개국 120명이 출전했으며 남자 2개(90㎏미만, 90㎏이상~140㎏ 미만), 여자 1개(90㎏미만) 총 3개 체급이 열렸다. 우리나라에서는 ‘원조 골리앗’ 이봉걸 감독이 이끄는 에너라이프 씨름단 소속의 강동훈 등 5명이 출전했다.
리투아니아 세계씨름대회에 참석했던 라파엘 마티네티 국제레슬링연맹(FILA) 회장은 “지난해 부산에서 열린 세계사회체육대회를 시작으로 창설된 씨름의 매력에 흠뻑 빠졌다”며 “띠(샅바)를 매고 선보이는 박진감 넘치는 기술은 인종과 언어를 초월한 스포츠로서 전혀 손색이 없다”고 밝혔다. 이러한 지지에 힘입은 씨름은 지난 4월 1일 FILA 산하 5종목 벨트레슬링 위원회에 정식 가입 하였으며, 윤 총재는 이번 리투아니아 세계대회에서 동양인 최초로 벨트레슬링위원회 5인 위원에 선정되기도 했다.
이번 대회에서 한국 대표팀을 지휘했던 이봉걸(53) 에너라이프 감독은 “대회를 치르면서 많이 놀랐다”며 “각국 선수들의 기량이 생각보다 뛰어났고 6개월 정도만 집중 훈련한다면 당장 한국대회에 출전해도 승산이 있겠다는 생각이 들었다”고 평가했다.
특히 정식 등록된 선수만 50여 명에 달하는 우크라이나에서는 씨름의 인기가 매우 높다고 한다. 그렇다보니 국가에서도 한국의 전통 스포츠 씨름에 대한 관심을 가지게 됐고 우크라이나 씨름협회도 설립됐다. 이번 대회에 참가해 준우승을 거머쥔 발레리 코마르(20·우크라이나) 선수는 “한국 씨름에 대해 제대로 배우고 싶다”며 “앞으로 세계 씨름계에 바람을 일으키고 싶다”는 포부를 밝혔다.
윤 총재의 목표대로 내년 10월 서울에서 ‘씨름월드컵’을 개최하게 된다면 약 50여 개국에서 선수와 임원을 합쳐 400여 명 이상이 참가할 것으로 WSF측은 예상하고 있다. “현재 우리 연맹 회원국의 수가 40여 개국입니다. 하지만 지금 세계 각국에서 씨름협회 구성이 활발하게 추진되고 있기 때문에 씨름월드컵이 열리게 될 내년까지는 60여개 회원국이 가맹될 수 있도록 연맹 관계자들과 전 세계를 다니며 씨름에 대한 홍보를 열심히 펼칠 생각입니다. 특히 2012년까지 100개 회원국을 목표로 씨름을 세계화시켜 2014년 인천 아시안게임 때에는 꼭 시범종목으로 채택될 수 있도록 노력하겠습니다.”
선수 출신도 아닌 그가 이토록 씨름에 대한 관심과 열정을 보이게 된 데는 특별한 이유가 있다. 씨름부가 있던 고교(진주상고)를 다니면서 모교 씨름부 선수들이 전국고교씨름대회 등에서 각종 상을 휩쓸면서 자신도 씨름에 흥미를 가지게 됐다는 게 그의 설명이다.
“이른 나이에 사업을 시작하게 됐어요. 그러면서 자연스럽게 모교 씨름부 후원회장을 맡게 됐죠. 26년 전으로 기억하는데, 민속씨름대회가 출범하던 당시부터 지금까지 씨름에 대한 애정은 식지 않더라고요. 1998년부터는 아예 한국씨름연맹이 치르는 대회에서 감투상에 대한 상금을 지원하기도 했습니다.”
현재 WSF 심판위원장을 맡고 있는 차경만 전 LG씨름단 감독은 윤 총재의 고교동창이자 그를 ‘씨름판’ 가까이로 끌어들인 장본인이다. “윤 총재는 사업이든 씨름이든 끝을 보는 성격이죠. 근 40년 가까이를 함께 지내고 있는데 목표한 바는 반드시 이루는 다부지고 꼼꼼한 노력파입니다. 3년전부터 공을 들여 지난해 10월 어렵게 연맹을 창설했는데, 그 노력만큼 정부나 관계자들의 관심과 지원이 원활하게 따르지 못하는 점이 아쉬운 점이죠.”
이제 씨름은 단순히 민속경기로만 취급될 전통스포츠가 아닌 듯 싶다. 씨름이야말로 한국의 맑고 순수한 백의민족의 우수성을 세계만방에 보일 수 있는 문화적 고 부가 가치가 높은 국기(國技)로 이해되어야 할 것이다.
이러한 차원에서 정부는 씨름을 한민족 문화의 대표적인 스포츠로 채택하고 새로운 국가 브랜드 홍보차원에서 전통무예진흥법을 적용한 정책적인 지원과 함께 대폭적인 예산지원이 뒤따라야 할 것이다. 씨름은 한국의 스포츠 문화를 대표 할 수 있는 유일한 문화자본이 될 수 있기 때문이다.
최일혁 기자 [stager1h@polinews.co.kr]
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