5일 개봉되는 영화 '펜트하우스 코끼리'의 주연을 맡은 장혁. /정동헌 기자 dhchung@hankyung.com

장혁(33)은 영화 '화산고''내 여자친구를 소개합니다''영어완전정복' 등에서 순수하고 착한 남자친구 역으로 여성팬들의 인기를 얻었다. 그러나 5일 개봉되는 '펜트하우스 코끼리'(감독 정승구)에서는 사뭇 다른 모습이다. 지나치게 섬세한 나머지 감정의 극단을 오가며 여자친구의 가슴을 아프게 한다. 러브스토리로 출발한 이야기도 다른 장르로 자꾸 탈바꿈한다. 팬들의 반응도 꽤나 편차가 크다. 서울 압구정동 한 카페에서 그를 만나 롤러코스터를 탄 듯한 스토리와 연기에 대해 들어봤다.

"2년 전 이 시나리오를 읽었을 때 대학 시절에 접한 무라카미 류의 《한없이 투명한 블루》와 무라카미 하루키의 《상실의 시대》가 떠오르더군요. 10대에서 20대로 넘어가는 청춘들의 방황을 그린 작품들이었죠.다만 이 작품은 그보다 10살쯤 많은 남자들의 성장통을 흥미롭게 그려냈더라고요. "

영화는 모든 것을 가진 듯이 부유하지만 탐욕으로 방황하는 세 나쁜 남자들의 이야기.헤어진 애인을 잊지 못해 안정된 일상을 망가뜨리는 사진 작가(장혁)를 비롯해 미모의 아내를 두고도 새로운 섹스파트너를 찾아헤매는 성형외과 전문의(조동혁),그의 아내와 은밀한 관계를 맺는 금융전문가(이상우)의 욕망을 추적한다. 요즘 한창 뜨는 여배우 황우슬혜와 이민정이 출연해 그들과 베드신을 펼친다.

"시사회 반응이 다양해요. '어렵다''이상하다'와 '흥미롭다''독창적이다''너무 좋다' 등이 대립하는 형국이죠.감독의 표현을 빌리면 '장르의 롤러코스터'처럼 급변하기 때문일 겁니다. 이를 테면 친구들의 얘기를 로드무비 형식으로 풀어가다 팬터지와 심리스릴러로 방향을 틀었다가 다시 현실로 안착하는 플롯이니까요. "

팬터지 요소는 장혁의 조울증을 치료하는 의사 황우슬혜가 자신은 미래로부터 정자를 얻으러 왔다고 말하는 대목에서 드러난다. 또한 여자를 차지하기 위해 두 남자가 싸우다가 살인 사건이 발생,스릴러로 넘어간다.

"한마디로 파격적인 설정이죠.저도 조울증 연기를 처음했습니다. 평소에는 밝다가도 갑자기 기분이 다운돼 술과 대마초에 의지하는 연기는 쉽지 않았어요. 모두 옛 예인에 대한 집착에서 비롯된 증세죠.집착이란 자신이 보고 싶은 것만 보려드는 이기적인 사랑인데,정작 당사자는 그걸 순수라고 믿는 경우가 많아요. 제가 맡은 현우가 그런 케이스죠."

극중 그는 옛 애인에게 욕설을 퍼붓고 화를 내다가 갑자기 '넌 지금 어디서 뭐하니.난 이렇게 괴로운데'라며 운다. 그러나 이런 행동은 더 나은 삶의 욕망에서 비롯된 것이기 때문에 현우에겐 일종의 성장통이라고.시사회 반응만큼이나 캐릭터도 다면적이라고 그는 말한다.

"가끔 상상해요. 세상에서 가장 중요한 것은 '나'란 존재라고요. 사랑도 나의 빈곳을 채우고 싶은 이기심에서 출발한다고 봐요. 그런데 그걸 오랫동안 유지하고 깊어지게 만들기 위해 상대방을 배려하는 방법을 배우고 진정한 사랑으로 나아갑니다. 영화는 이런 것들을 보여줘요. "

그는 여기서 살아있는 캐릭터를 봐달라고 주문했다. 멜로나 액션,코미디 등 어떤 장르이든 간에 캐릭터가 얼마나 생동감이 넘치느냐가 가장 큰 관심사라고.

"소신있게 사는 배우가 되고 싶습니다. '장혁의 행보가 가볍지만은 않네'란 소리를 듣도록 말이죠.반성은 하되,후회는 하지 말자는 게 삶의 모토예요. "

유재혁 기자 yoojh@hankyung.com


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