'아이슬랜드'란 나라는 없다

서브프라임 모기지(비우량주택담보대출)에서 촉발된 미국발 금융위기로 전 세계가 몸살을 앓고 있다.

그런 가운데 북극권 바로 남쪽，대서양 북부에 있는 아이슬란드는 국가 부도 위기에 내몰리는 등 위기감이 더해가는 양상이다.

영국 옆의 섬나라 아일랜드도 정부 구제금융을 투입하는 등 심각한 상황은 마찬가지다.

아이슬란드(Iceland)와 아일랜드(Ireland)는 다 같이 섬나라이다.

이들은 모두 나라 이름에 '－land'를 포함하고 있는데 전 세계적으로 이런 국명이나 지명이 꽤 많다.

잉글랜드，스코틀랜드，뉴질랜드，네덜란드，핀란드，자를란트，라플란드，그린란드….

이런 이름들을 유심히 보면 똑같이 '－land'로 구성돼 있지만 표기는 '－랜드'와 '－란드/－란트' 식으로 다르다는 것을 알 수 있다.

그 차이는 어디서 오는 것일까.

우리 외래어표기 규정은 '－land'형의 지명을 적을 때 영어권은 '－랜드'로，북유럽이나 동유럽권은 '－란드' 또는 '－란트'로 구별해 적는다고 돼 있다.

이는 외래어를 적을 때 현지발음에 최대한 가깝게 한다는 외래어 표기법의 기본정신을 반영한 것이다.

따라서 같은 '－land'로 끝나는 말이더라도 영어권은 '아일랜드，잉글랜드，스코틀랜드，뉴질랜드'가 되는 것이고 동구나 북구권은 '아이슬란드，네덜란드，핀란드，그린란드'처럼 구별해 적는다.

이런 차이를 무시하고 무심코 나라 이름을 아이슬랜드，아일란드, 스코틀란드，핀랜드 식으로 잘못 적는 경우가 많은 것 같다.

나라 이름도 고유명사이다.

다른 사람 이름을 엉뚱하게 부르거나 틀리게 적으면 큰 실수를 하는 것과 마찬가지로 나라 이름도 단일한 표기로 정확히 써야 한다.