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| 메르세데스 벤츠 뉴 E 클래스 |
조회 : 4103 |
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| 작성자 |
명랑소년 |
작성일 |
2009/11/06 16:57 |
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가장 힘든 싸움은 자기 자신과의 싸움이다. 스스로 절제하고 어떤 일에서든 끊임 없이 노력하며 항상 자기계발에 매진한다고 자부할 수 있는 사람이 몇이나 될까? 나태와 게으름의 유혹, 포기하고 주저앉고 싶은 욕망에 누구나 한 번, 아니 매순간 사로잡혀 사는 게 우리네 보통 사람들의 삶이다. 더군다나 경쟁이 치열한 곳에서는 타인을 의식하느라 스스로를 돌아보지 못하는 경우가 많다. 자기 자신을 이겨낸다면 그것이 곧 타인과의 경쟁에서 앞서가는 길이다. 하지만 대부분의 사람들은 이러한 진리를 터득하기 전에, 조바심이라는 불안한 마음 때문에 스스로를 돌아보는 기회를 놓치고 만다. 꾸준하게 자신과의 싸움을 벌이는 사람이야 말로 가장 용감하고 능력 있는 사람이 아닐까?
메르세데스 벤츠 E클래스가 한국땅을 밟았다. 7년 만에 이루어진 풀모델 체인지다. 네 개의 헤드램프로 특징지어졌던 얼굴만 기억한다면 그리 길지 않은 역사라고 생각할 수도 있다. 그런데 놀랍게도 세대 수로만 아홉 번째다. 기원은 1946년에 나온 170V로 올라간다. 170V에서 시작된 벤츠 중형 세단은 차근차근 세대 수를 올려가며 지속적인 개량과 발전을 거듭한다. 숫자 이름을 유지하던 벤츠 중형 세단은 1984년 6세대에 이르러서 E클래스라는 이름을 얻게 된다. 1995년 선보인 7세대는 네 개의 헤드램프로 E클래스의 새로운 디자인 아이덴티티를 확립했다. 60년이 넘는 세월 동안 한 길만을 걸어온 것만으로도 존재 가치를 인정 받을 수 있는데, 고급 중형차 시장에서 제일 윗자리를 놓치지 않았으니, 그야말로 성공적인 삶을 살았다고 할 수 있다.
E클래스가 속해있는 그룹은 만만치 않은 라이벌들이 포진해있다. BMW 5시리즈, 아우디 A6가 삼각 구도를 이루고 있고, 그 자리에 들어가기 위해 니어 럭셔리급 중형 세단들이 박 터지는 싸움을 펼치고 있다. 치열한 경쟁이 벌어지는 곳이지만 E클래스는 오히려 느긋해 보인다. 시차를 두고 신차를 발표하면서 사이 좋게 순번제로 시장을 나눠 갖는(꼭 그런 것만은 아니다) 독일 빅3의 무언의 약속, 또는 서로를 존중하며 배울 것은 배우고 각자의 길에 전념하는 분위기 때문만은 아니다. 그 해답은 자기극복이다. 9세대에 걸쳐 E클래스는 꾸준히 자신과의 싸움을 벌여왔다. 항상 새로운 기술과 디자인으로 스스로를 단련시켰다. 시간이 흘러 세상의 시류와 사람들의 취향이 바뀌면 또 그에 맞춰 스스로를 변화시켰다. 스스로를 만족시키지 못하면 남을 만족시킬 수 없는 법. 그러기에 자신을 뛰어넘는 과정은 더욱 철저하고 혹독할 수 밖에 없다. 단지 경쟁에서 이기고자 아등바등했다면 60년 전통은 애초에 없었을 것이다. 방향성을 잃고 도태되거나 브랜드 후광만으로 연명하는, 그저 그런 차로 전락했을지도 모른다. 스스로를 이겨낸 힘이야 말로 E클래스의 가장 큰 경쟁력이고 이 힘을 바탕으로 제일 위쪽에 자리잡았던 것이다.
9세대는 보다 명민해졌다. 이전 세대의 다소 부드러웠던 얼굴과 몸체는 날이 서고 각이 살면서 더욱 선명해졌다. 둥그런 헤드램프는 다이아몬드 형태로 바뀌었다. 가로로 세 개의 라인이 그어진 그릴은 E의 존재감을 더욱 드러낸다. 사이드 미러에 가늘게 두 갈래로 갈라지 방향지시등은 미래적인 멋을 더하는 요소. 아래에서 위로 치켜 올라가는 사이드 캐릭터 라인 덕분에 가만히 서 있어도 움직이는 듯한, 역동적인 분위기를 낸다. 보디 곳곳에 이어져 있는 라인들은 마치 조각 끌로 다듬은 듯 정밀하고 섬세하기 그지없다. 테일램프는 가로로 길게 자리잡은 방향지시등과 후진등을 붉은 램프가 둘러 싸고 있는 형상. 단순해 보이지만 LED에 불이 들어오는 순간 높은 온도로 달궈진 사각 쇠고리마냥 강렬한 기운을 내뿜는다.
실내에 들어오니 S클래스에 앉은 듯한 착각을 일으킬 정도. 그만큼 고급스럽고 품격이 살아있다는 의미. 센터페시아에는 수많은 버튼들은 가지런히 정렬되어 있어 조작이 쉽도록 눈에 잘 띄는 위치에 자리잡고 있다. 계기판은 디지털이었던 연료와 온도게이지가 원형으로 바뀌었다. 모두 다섯 개의 원이 나란히 서 있고, 한 가운데는 속도계가 자리잡았다. 금속테를 두른 각각의 서클은 미래적인 감각. 역사라는 전통과 하이테크한 현대적인 감각이 조화를 이룬 E클래스 성격이 계기판에도 고스란히 녹아있다. 인테리어는, 고급스러움이 주는 시각적 화려함과 실내 곳곳에 쓰인 소재가 주는 촉각적 감성미가 한데 어우러져 최상의 공감각적 즐거움을 선사한다.
E 350 아방가르드는 국내에 들어온 E 클래스 중에서 최상위 모델. V6 3.5리터 엔진은 최고출력 272마력. 최대토크 35.7kg·m를 낸다. 최대토크는 비교적 낮은 2천400rpm부터 터져 나온다. 트랜스미션은 자동 7단. 엔진은 반응은 상당히 부드럽다. 변속기의 변속충격도 거의 느낄 수 없을 정도. 지칠 줄 모르는 과격한 스포티함을 자랑하기보다는 우아하고 품격 높은 주행감각에 더 비중을 두었다는 느낌이 든다. 차는 콤포트/스포츠로 나뉘는데 스포츠 모드에서는 액셀 페달 반응이 좀더 빨라지고 변속시점을 조금 늦춰 스포츠성에 가까워진다. 하지만 그 역시 과도함은 아니다. 절제된 스포츠라고나 할까? 댐퍼 또한 컴포트와 스포츠로 나뉘는데 그 차이는 그리 크지 않다.
신형 E클래스는 정숙성은 더 이상 설명할 필요가 없을 것 같다. 심지어 가속할 때 조차도 겹겹이 쌓은 방음 장치의 두께가 느껴질 정도로 모든 소리가 정제됐다. 승차감은 부드러움과 단단함의 경계에서 단단한 쪽으로 살짝 기울었다. 불편할 정도로 단단하지도 않고 출렁거릴 만큼 부드럽지도 않은, 절묘한 포인트를 찾아낸 노하우가 돋보인다.
위에서 말했던 명민하다는 느낌은 단순히 외모나 속살에서만 느껴지는 게 아니다. 차의 모든 기능을 통합적으로 조절할 수 있는 커맨드 컨트롤러, 운전자의 피로도를 감지해 경고하는 주의력 보조장치, 사고를 미리 감지해 예방적 조치를 취하는 프리 세이프, 쇼크 옵서버를 주행 상황에 맞게 조절하는 다이렉트 콘트롤 서스펜션 등 다양한 첨단 편의장비 및 안전장비가 E클래스를 감싸고 있다.
보다 매력적인 스타일로 변한, 한 단계 아니 두 단계 더 고급스러워진 E클래스는 고급 중형 세단에 관심을 둔 사람이라면 누구나 구입 리스트 목록에 이름을 올리고 말 것이다. E클래스가 자기 자신을 극복하고 한 단계 도약하는 데에는 원칙이 있다. 바로 상대방의 입장에 서서 스스로를 변화시킨다는 사실이다. 누구나 사고 싶게 만드는 기술이야 말로 자기극복이라는 이상적인 과제를 현실적으로 절묘하게 풀어내는 노하우가 아닐 수 없다.
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