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Sports Brand Story
장인(匠人)의 혼이 깃든, 당구 전문브랜드, "허리우드(Hollywood)"
내년이면 우리나라에 당구가 소개된 지 정확히 100년 이다. 문화체육관광부에 따르면 1999년, 2만8300여 곳이던 전국의 당구장은 2003년, 1만4900여 곳으로 절반가량 줄었고, 2008년 들어 다시 2만2500여 곳으로 늘어난 것으로 나타났다. 작년 한해만 새로 문을 연 당구장이 약 2천 9백여 곳 이상. PC방 노래방 등에 밀려 대학가나 도심에서 하나 둘씩 사라졌던 당구장. 하지만 최근 당구장이 세계적 불경기에도 불구하고 꾸준한 인기몰이를 하고 있다. 이렇듯 당구가 대중들에게 재조명 받고 있는 이유는 ‘전문매체’와 ‘스타’라는 전략적 합일(合一)이 있었기에 가능했다. 몇 년 전부터 케이블 스포츠채널에서 당구경기를 정규프로그램에 편성하면서 당구에 대한 대중적 관심을 유발시켰고, 자넷리(이진희), 차유람 등 ‘얼짱’ 당구스타들이 등장하면서 '제2의 전성기'에 한몫하고 있다. 이렇듯 제2의 전성기를 누리고 있는 국내 당구업계에 보이지 않는 ‘히든 챔피언’이 있다. ‘허리우드(Hollywood)’는 당구분야 국내시장 점유율 1위, 세계수출 1위의 세계 속의 장인(匠人)브랜드 이다. 순수 국내기술로 대한민국 당구 전성기 ‘제 2막’을 준비하는 허리우드(Hollywood)는 25년간, 국내 최초의 조립식 당구대를 개발, 공급해 온 한국당구역사의 산 증인이다. 2009년, 대한민국 당구문화 전도사 ‘허리우드(Hollywood)’의 모든 것에 대해 알아본다.
글: 유정우 기자(jwyoo@sportson.co.kr) 자료제공: ㈜허리우드
허름한 당구장에서 시작된 ‘허리우드(Hollywood)’의 신화
전국적으로 약1천 200만 명(대한당구연맹 추정) 이상의 동호인을 보유하고 있는 대표적인 국민 레포츠인 당구. 허리우드는 지금의 당구가 있게끔 한 1등 공신 이다. (주)허리우드의 창립자인 고(故) 홍영선씨는 35년 전인 70년대, 일명 ‘허리우드 홍’이라 불리며 당구 국가대표로 활약했던 대선수였다. 대학시절 전기공학을 전공했던 그는 종로2가 허리우드극장 옆, ‘허리우드’라는 이름의 당구장을 운영하면서, 자신이 직접 선수로 활약하며, 한 시대를 풍미했던 것. 자신의 당구장이 곧, 대표팀 선수촌이었던 셈. 이후 홍영선씨는 명동 지하상가에 ‘허리우드 당구재료상사’를 차리고, 국내 나사[(羅紗) 당구 테이블 위를 덮는 천, 두꺼운 모직물을 통틀어 이르는 말]의 결점을 보완한 그라니토 나사(털이 없는, 당구 테이블 위를 덮는 천)를 개발, 순식간에 국내 나사(羅紗) 시장을 석권했다. 또한 목수가 직접 깎아 만든 나무로 된 당구대밖에 없던 시절, 국내에서 처음으로 조립식 당구대를 개발, 전 세계로 수출하기도 했다.
이후, 허리우드는 1984년 경기도 오포에 공장을 차려 당구테이블 전문제작에 들어갔고, 당시 일본을 휩쓸었던 포켓당구의 인기에 힘입어 뜻하지 않던 수출호황을 누리게 된다. 1988년, 허리우드는 이천으로 자리를 옮겨, 늘어나는 내수와 수출에 유연하게 대처할 만한 본격적인 생산 라인을 갖춘다. 브랜드 태동 당시, 형인 홍영선씨와 함께 허리우드 당구장을 함께 운영하던 홍광선씨(현 허리우드 대표이사)는 건축가가 꿈이었다. 그는 형을 떠나 건축가의 길로 외도했으나, 이천 공장의 증설을 계기로 다시 당구업계로 들어서게 됐고, 1997년 암으로 작고한 홍영선씨의 뒤를 이어 허리우드를 맡게 되었다.
세계최대, 당구전문 브랜드로 비상
1980년, 허리우드는 ‘당구재료상사’를 개업하며 유통업에 본격적으로 진출하게 된다. 1984년에는 경기도 광주 오포에 거산산업을 창업, 국내 최초의 조립식 당구대를 개발 생산하며 당구대 생산에 본격적으로 나선다. 1987년, 거산산업을 주식회사로 전환하고, 서울 삼성동 무역회관에 본사와 전시관을 겸하는 사무실을 개설, 당구테이블과 용품의 세계화에 앞장서게 된다.
1988년 서울 장애인올림픽에서는 당구종목 공식지정업체로 선정되면서, 한국을 찾은 수많은 당구 전문가들에게 우수한 기술력을 검증 받았으며, 이를 계기로 1989년부터, 일본에 포켓 당구대를 수출하기 시작했다. 1990년, 허리우드는 지금의 본사와 공장이 있는 경기도 이천시 부발읍 신원리에 공장을 신축, 1996년, 대지 8,000평, 건평 2,500평의 공장 및 증축공사를 완공, 단일 당구테이블 생산라인으로 세계최대 공장을 설립하게 된다. 사실 허리우드의 해외진출은 우수한 기술력을 바탕으로 한 공격적 글로벌 마케팅에 힘입어 오랜 기간 준비돼온 것. 1989년, 국내 당구업계 최초로 BCA(미국 당구협회)가 주최하는 ‘BCA당구용품박람회’에 출품하는 등 세계진출을 위한 꾸준한 밑그림을 그려왔던 것. 당시 허리우드가 출품한 나사(羅紗)는 해외언론과 당구 전문가들 사이에 입 소문을 타고, 주문이 물밀 듯 쇄도하였고, 수출 에이전트를 자청하고 나서는 각국의 중개상인들의 문의에 유명세를 치르기도 했다. 이후, 신제품 개발과 박람회 출품 등을 통해 특별한 아이디어의 당구대를 출품하는 변방의 ‘히든 챔피언’으로 해외에서 더 유명한 브랜드로 비상하기에 이른다. 그 결과 1993년에는 무역협회가 선정하는 ‘수출의 탑’을 수상하게 되고, 명실공히 우리나라를 대표하고, 세계를 호령하는 당구 전문 브랜드로써 명성을 떨쳤다. 1997년에는 현재 허리우드 주종제품인 유로파와 코빌 당구대 시리즈 등의 디자인을 개발, 제품화하였다. 국내외에서 최고의 명성을 누리던 1990년대, 허리우드는 당구문화의 올바른 보급이 결국 기업의 향후 100년을 결정한다는 일념으로 ‘당구문화 바로 알리기’에 투자를 아끼지 않았다. 1995년, 이덕화 주연으로 제작된 당구전문영화 ‘큐’는 허리우드의 절대적인 후원으로 만들어진 국내 최초의 당구 영화이기도 하다. 이렇듯 제품의 세계화와 당구발전을 위한 허리우드의 노력이 지금의 국내 당구대중화에 초석이 되었을 의심하는 이는 찾기란 결코 쉬운 일이 아니다.
위기, 그리고 재도약의 기회
허리우드의 창립자인 고(故) 홍영선씨는 사업에 대한 과도한 열정으로 건강을 해쳐 1997년, 암으로 작고한다. 당시 51세의 나이. 열정의 리더십을 자랑하던 홍영선 대표를 잃은 허리우드는 위기를 맞이하게 된다. IMF의 경제적 한파와 함께 찾아온 크나큰 시련이었다. 허리우드는 당시 작고한 형의 뒤를 이어, 홍광선 씨를 새로운 대표이사로 맞이하게 된다. 당시 IMF여파로 실직자는 급증하고 국내경기는 급격하게 위축되면서, 90여명이었던 직원 수를 30명으로 줄이는 등 긴 불황의 터널에 진입하게 된다. 하지만 위기에 기회는 동반된다고 했던가, 당시 당구업계는 IMF 경제위기와 탈선의 온상지로 여겨지던 불안한 국내 상황과 다르게 1997년, 재미동포 여자포켓볼 선수였던 자넷리가 모국인 우리나라를 방문, 초청경기를 펼치고, 암웨이컵 세계여자포켓볼대회가 아시아권인 대만에서 개최되는 등, 당구를 ‘건전한 스포츠’로 인식시킬 만한 호재가 줄이었던 것. 더욱이 1998년에는 WCBS(세계빌리아드 스포츠연합)가 IOC(국제올림픽위원회)의 정식 승인 단체로 인정받으며, 정식 스포츠로써의 국제적 위상을 한층 증가시켰다.
당시 허리우드는 국내판매 부진과 수출실적 저조 등의 상황에 직면했으나, 당구 활성화를 위한 식지 않는 열정으로 미니 당구대를 개발하기도 하고, 소규모 대회를 창설, 지원하는 등 올바른 당구보급을 위한 노력을 멈추지 않았다. 허리우드는 2000년대 들어, TV속 드라마를 통해, 포켓볼을 즐기는 젊은 층의 ‘X세대’가 인기를 끌면서, 재도약의 기반을 다지게 된다. 당시 급속히 늘어나는 여성당구인의 증가에 왠만한 커피숍에 포켓볼 테이블 하나쯤은 당연지사 트랜드로 여겨지곤 했다. 이러한 분위기도 잠시, 칙칙한 분위기의 대학가 당구장들은 PC방과 노래방에 밀려, 하나 둘씩 사라지게 되고, 자연스레 당구장 숫자가 급속히 줄어 든 것. 다시 찾아온 침체의 그림자. 하지만 스포츠전문채널이 앞다투어 당구를 정규프로그램에 편성하기 시작했고, 다채널 시대에 따른 해외 유명대회가 새벽시간, 당구 매니아들의 안방에 침투하면서 지속적인 매니아 증가에 효자 노릇을 하게 된 것이다. 이러한 분위기 속에서 최근 당구장에 다시 일고 있는 ‘열풍’은 가히 폭발적인 수준이다.
세계적 불경기에도 불구하고 꾸준한 증가세를 보이고 있는 당구장. 대표적 탈선의 장에서 건전한 스포츠 장으로 변모해가고 있는 것이다. 이렇듯 당구가 대중들에게 재조명 받고 있는 데는 ‘매체의 관심’과 ‘스타’가 있었기에 가능했으며, 그 중심에는 항상 허리우드가 함께 해 온 것. 허리우드는 현재, 프로당구리그의 창설에 발벗고 나서고 있다. IMF위기 속에서도 당구문화 보급만이 최상의 마케팅이란 일념으로 지속적인 R&D투자와 스폰서십 마케팅 등으로 대한민국 당구전성기 ‘제 2막’을 준비하고있다. 대한민국을 대표하는 세계 속의 당구전문 브랜드, 당구전성기 제2막과 함께 찾아 온 허리우드의 비상이 기대된다.
당구[撞球, billiards] 스포츠는?(박스) -----------------------------------------
BC 400년경, 그리스에서 옥외 스포츠로서 당구의 원형(原型)이 실시되었다고 전해진다. 지금의 현대식 당구는 영국과 프랑스, 두 가지 기원 설이 있다. 처음에는 크리켓과 흡사한 옥외놀이(스포츠)였던 것이 실내경기로 변형, 유럽 각지를 돌면서 발달하였다는 것이 정설(定說). 근대 당구는 기구의 발명과 개량에 따라 발전하였는데, 영국인 잭커에 의한 ‘초크’ 개발과 프랑스인 맹고에 의한 ‘탭(큐 끝에 붙이는 가죽)’의 발명으로 당구발달에 결정적인 계기가 되었다고 전해진다.
당구는 올림픽정식종목이 아니다. 다만 IOC(국제올림픽위원회)에 인정종목(recognised sports)으로 정식 등록되어 있다. IOC에 등록된 31개의 인정종목 중 당구는 "Billiard Sports"란 이름으로 등록되어 있다. 그간 당구는 올림픽 정식종목으로 인정받으려는 많은 시도가 있었지만 번번히 실패한바 있다. 아시안게임의 상황은 다르다. 1998년 방콕아시안게임부터 당구는 10개의 메달이 걸린 정식종목으로 채택됐다. 당시 태국에는 풀 종목에서 우수한 선수들이 있었는데 이것이 태국올림픽위원회를 설득하는 중요한 요인이 됐다. 또한 몇몇 아시아 국가에서 캐롬과 풀 종목에서 세계적인 선수를 보유하고 있었던 것이 1998년 방콕 아시안게임에서 당구가 정식종목으로 채택되는데 도움이 되었다. 참고로 아시안게임에서 당구는 "Cue Sports"란 이름으로 올라가 있고 종목은 아래와 같다.
[아시안게임 당구종목]------------------------------------------------------------------
■스누커(Snooker): 단식, 복식, 단체 ■잉글리시빌리어드(English billiards): 단식, 복식
■캐롬(Carom) : 1쿠션 단식, 3쿠션 단식 ■풀(pool): 8볼 단식, 9볼 단식, 복식
▶세계당구연맹 홈페이지 : http://www.billiard-wcbs.org
▶대한당구연맹 홈페이지 http://kbf.sports.or.kr
▶허리우드 홈페이지 http://www.kobill.co.kr
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