Sports Brand History

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	전설을 만드는, '히든 챔피언(Hidden Champion)’ MFS 조회 : 788추천 : 31

작성자	유정우 기자	작성일	2009/05/08 22:43

[Sports Brand Story] 전설을 만드는, 샤프트(Shaft) 전문브랜드 '히든 챔피언(Hidden Champion)’, MFS              "세계에서 수출을 가장 많이 하는 나라는 어디일까?" 20년 전에는 '미국', 90년대에는 '일본', 그리 고 지금은 '중국'이라는 답하는 사람이 가장 많다. 그러나 정답은 일반적인 생각과 사뭇 다르다. 2002년부터 2007년까지 세계수출 1위 국가는 독일이다. 독일이 전 세계 수출 1위 국가인 것을 아는 사람은 흔치 않다. 게다가 그 원동력이 '히든 챔피언(Hidden Champion)' 이란 걸 아는 사람을 더욱 그렇다. 그렇다면 선뜻 떠오르는 글로벌 기업도 찾기 힘들고, 유명한 브랜드도 많지 않은 독일이, 세계 최고의 수출대국이 될 수 있었던 원동력은 무엇일까? ‘히든 챔피언(Hidden Champion)’이란 세계 시장점유율 1위, 2위에, 매출액 40억 달러 이하, 대중에게 잘 알려져 있지 않은, 특정분야 ‘강소기업’을 정의하는 말이다. 결론적으로 독일은 장인정신과 섬세한 기술력을 바탕으로 수 많은 히든 챔피언을 보유했기에, 세계 최고 수출대국의 영애를 누리게 된 것이다. 미국 PGA를 중심으로, 열풍처럼 불고 있는 ‘샤프트 신화’ MFS. ‘MATRIX OZIK’의 출시로, 세계 최고로 평가를 받고 있는 ‘MFS’에 대해 알아본다. 글. 유정우 기자(jwyoo@sportson.co.kr)  자료제공. MFS코리아 샤프트(Shaft), 그리고 MFS의 태동. MFS와 샤프트의 인연은 1993년, Apache Golf란 이름의 유통회사에서 시작된다. 한때 기업체에서 근무하던 전재홍 대표는 친구들과 함께 골프 유통회사를 설립하면서 골프업계에 첫 발을 들인다. 목표는 거창했으나, 결과는 기대에 못 미쳤다. 1994년 ‘그라파이트 샤프트’ 최초로,  전 제품에 진동수(CPM) 표기, 제품의 균일화에 성공한다. 이후, 미국 현지에 샤프트 생산 설비를 완비하는 등 수많은 노력 끝에 1998년, 드디어 야심 차게 준비했던 완제품 클럽(당시 Millennium  Golf)을 출시한다. 그러나 미국의 스포츠시장은 벌써 몇몇 글로벌 브랜드가 우수한 자금력을 바탕 으로 독식화 된 상태였고, 상대적으로 마케팅 능력과 현지 네트워크가 부족했던 ‘Millennium Golf’는 설 자리를 잃고 표류하게 된다. 자신감만 앞세워 투자비만 몽땅 날린 꼴이었다. 당시 메이저 클럽브랜드들은 우수한 자금력을 바탕으로 PGA와 LPGA의 스타선수를 활용한 ‘스폰서십 마케팅’ 으로 톡톡한 재미를 보던 때. 이름도 모르고, 기술력도 검증되지 않은 골프 변방 국의 ‘완제품 클 럽’이 미국시장에서 자리잡기란 쉽지 않은 일이었다. 벽과 마주서게 된 느낌. MFS에겐 선택과 집중 이 필요했다.     다시 원점으로 돌아갔다. 우리의 강점은 무엇인가? 우린 어디에서 출발했나? 정답은 의외로 간단했다. MFS는 클럽의 중심인 샤프트, 그 최고의 샤프트를 만드는 것만이 유일한 살 길임을 깨달았다. 기술력의 접목을 위해서 이론적 뒷받침이 필요했다. MFS는 미국 UCLA대학 우주항공학과와 함께 TTR(Tip Torsional Resistant) 공법을 접목시켜 새로운 샤프트를 개발하는 데 성공한다. TTR 공법이란 샤프트 끝 부분의 뒤틀림을 방지해 방향성을 극대화하고, 볼에 전달되 는 에너지를 증폭시킬 뿐 아니라 정확성을 높인 샤프트 이다.     왜 그들은 그토록 샤프트에 집중했을까? 샤프트(Shaft)는 골프클럽의 중심부분, 즉 헤드와 그립중간에 연결되는 막대부분을 일컫는다.  샤프트는 스윙에서 발생하는 에너지를 최대한 볼에 전달하는 역할을 하기 때문에 볼의 방향과 거리 와 밀접한 관계가 있다. 초창기 샤프트는 배나무, 사과나무, 개암나무 등을 소제로 활용했다. 1894 년 과학기술의 발전에 따라, 최초의 스틸 샤프트가 등장하였으나, 그 당시 투브 형식이 아닌 통 스 틸 형태로 만들어져 실용화에는 실패했고, 이후, 1960년 대말, 당시 꿈의 ‘신 소제’였던 카본섬유의 등장은 골프 샤프트에 일대 혁신을 일으키게 된다. 흔히 일반 골퍼들은 샤프트의 중요성을 잘 모르 는 경우가 많다. 골프에서 샤프트의 역할은 스윙 시 발생하는 에너지를 공에 전달하는 가장 중요한  매개체이다. 클럽과 공의 임팩트 순간, 순간적으로 발생하는 타구감을 골퍼에게 전달해 주는 역할 을 수행한다. 샤프트는 클럽의 성능을 70% 이상 좌우하는 중요한 부품으로 알려져 있다. 우선 샤프 트의 강도에 따라 방향성과 공의 탄도각이 변화하며, 자연스레 비거리에도 지대한 영향을 미치게  된다. MFS는 완제품 클럽의 실패를 바탕으로 전문적인 ‘피팅’과 과학적인 ‘샤프트’가 골퍼에게 경 기운영에 지대한 영향을 끼칠 수 있다는 점에 주목하게 된 것이다.     미래 골프클럽의 중심은 헤드가  아닌, 내 몸에 적합한 전문 피팅과 그를 통한 ‘샤프트의 선택’으로 집중 될 것이라는 확신이 있었기 때문이었다. 그렇게 MFS는 ‘소리 없이 묵묵하게’, 세계 샤프트 시장에 당당히 도전장을 내밀었다. 파이팅 코리아~, PGA에서 찾아온 우연한 기회 MFS가 샤프트에 개발에 집중하던 1998년, 국내 경기는 IMF 직격탄을 맞는다. 그로 인한 여파는 MFS도 예외일 수 없었다. 투자는 계획대로 이뤄지지 않았고, 생산라인도 겨우 운 영 할 만큼 어려운 시기가 닥친 것이다. 하지만 이시기, MFS는 위기 속에서 한줄기 빛을 만나고 ‘명 품 샤프트’를 만들어 내겠다는 의지를 다지게 된다. 1998년 US여자오픈 박세리 선수의 감동의 우 승. 이 사건은 IMF로 국가 전체가 어려울 때, 국민들에게 감동을 선사했으며, 이후, 미국 메이저 무 대에 “KOREA”의 위상을 크게 향상시키는 전기가 마련됐다.이는 곧, 국내 골프산업의 대중화로 직 결 되면서, MFS에게 강한 희망의 메시지를 안겨주었다. 브랜드 파워도 약하고, 자본도 없는 상태였지만 오직 “made in Korea’라는 열정과 자부심만으로 샤프트 개발에 더욱 매진 할 수 있는 여건이 만들어진 샘이었다. 이후, 꾸준한 연구개발을 진행 한 결과, 어느 정도 제품에 대한 자신감이 생겼고, 2002년 2월 샤프트 를 들고 PGA투어로 무작정 달려갔다. 세계 최상위 리그에 참가중인 선수들에게 ‘전문 샤프트’을 알 리기 위해서였다. 하지만 기술력을 아무리 설명해도 세계 최고의 선수들은 신생업체의 샤프트를 선 택하지 않았다. PGA선수들이 한번 쯤 관심을 가져준다면 미국시장 진입을 위한 희망을 가질 수 있 기 때문에 그 노력은 게을리 할 수 없었다. PGA 점유율은 세계시장 점유율과 비례하기 때문에 경쟁 업체들도 엄청난 물량 공세를 펼치던 터였다. 당시 MFS만의 특성을 살리기 위해 선택했던 컬러가 바로, 오렌지색 이었다. 바로 이 샤프트가 바로 최경주가 사용했던 '오렌지 샤프트'라 불리우는 명품 샤프트이다. PGA투어를 내집 다니듯 들락거리던 중, 가까스로 최경주 선수를 만나 설득 끝에 최경주 프로와 샤프트 사용계약을 채결하게 된다. 준비된 자에게 찾아온 우연한 기회. 2002년, 천신만고 끝에 대면하게 된 최경주 선수는 MFS의 끈질긴 구애에 ‘단 우드에 한 해서만’이 라는 단서조항을 걸고, 샤프트 적용을 약속했다. 처음에는 우드에만, 그 다음에는 드라이버에, 세 번째 대회에서는 아이언에도 MFS 샤프트를 장착하게 된다. MFS는 2002년, 컨팩 클래식에서 우승을 하고 난 이후 최경주의 우승 코멘트로 인해 대단한 유명세 를 타게 된다. 최경주는 우승 소감에서 “얼마 전 바꾼 샤프트 덕에 어렵지 않게 우승하게 되었다.”고 말해, MFS와의 인연을 만 천하에 공포하게 되었다. 이후, 2004년 SBS 최강자전과, 2005년 PGA투 어 Pro SK Telecom OPEN에서 연거푸 우승을 하면서, 미국 PGA투어뿐 아니라 국내에서도 그 우 수성을 알리는데 성공한다. 이를 토대로 MFS는 2003년, 전주를 시작으로 인제와 부산, 수원, 대구 , 일산, 인천, 청주 등에 각각 프랜차이즈 대리점을 오픈, 전국 마케팅을 위한 초석을 마련한다. 아울러 2004년에는 ‘MFS연예인골프구단’을  창단, 각계 유명인들을 활용해 “맞춤형 클럽”을 올바르 게 이해시키기 위한 프로모션을 추진했으며, 전 직원이 함께하는 다양한 사회공헌 프로그램을 개 발,봉사의 실천을 전파하는 기업의 사회적 책임에 동참하기도 했다. 이 일련의 사건들은 PGA로부 터찾아온, 파랑새 같은 행운 이었다. ‘MATRIX OZIK’ 꿈의 샤프트로 재 반전을 노리다 드디어 2006년, 시련기를 거치는 동안 혹독한 연구, 개발 끝에 탄생한 것이 바로 '오직(OZIK)'이다. 순 우리말 ‘오직’을 영문화 한 것으로 ‘세상에 단 하나뿐인’이라는 뜻을 가진 맞춤형 샤프트로 고급 화를 선언한 MFS의 야심작이다 2006년 1월 전재홍사장은 샤프트 신제품 출시를 위해 미국으로 출장을 가게 된다. 그리고 같은해 7 월 MFS는 맞출클럽, 맞춤전용 드라이버헤드 반발계수검사를 통과 하고 8월에 역사적인 비제이싱 과의 ‘MATRIX OZIC’샤프트 사용 계약을 맺게 된다. '오직'의 재료는 고탄성 그라파이트, 영국산 섬유재료인 G-met, 러시아 보론, 방탄조끼 원료인 일 본산 자일론 원사다. 따라서 순수한 재료비만 피스당 500달러로써 소비자 가격은 자그만치 1200달 러로 치솟는다. 기존 제품 중 가장 비싼 것으로 알려진 후지쿠라 샤프트의 300달러와 비교했을 때 4 배에 달하는 고가이다. 종류는 TP모델로 구분하여 40g, 50g, 60g, 70g, 80g대로 무게 별로 분류하 였고 또한 각 모델 및 무게 대를 18단계의 세분화된 강도(FLEX)로 분류해 출시했다. 그 결과 방향 성이 뛰어나고 바람에 강한 장점을 지닌데다 부드러운 타구감을 자랑하게 되었다. 이렇듯 다양한 강도와 모델을 출시함으로써 피팅 전문 샤프트로 적합하고 방향성과 비거리 향상을 기대하는 골퍼들의 욕구를 충족시켜 주는데 최적의 성능을 가지게 되었다. 뛰어난 제품력을 바탕으로 서서히 일반 골프 매니아들은 물론, PGA프로선수들 에게 입소문을 타게  됨으로써, 메이저 용품업체들이 경쟁적으로 매트릭스 제품을 구매하기 시작, 샤프트 시장에서 가 파른 상승세를 타게 된 것이다. 비제이싱과의 계약이 후 2007년 7월 닛산오픈에서 ‘찰스하웰 3세’가 ‘OZIK’을 사용하며 우승을 하며 유명세의 타기 시작할 즈음, MFS Korea는 본사를 확장이전하고 본격적인 마케팅을 준비하게 된 다. 더욱이 11월 미국 밤스컷(Bombsquard)주관 샤프트 테스트에서 당당히 전 부문 1위를 차지하 며 그 위상을 한껏 치켜세우게 된다. 2008년은 ‘MATRIX OZIK’의 세상이라고 해도 과언이 아니었다. 1월 최경주가 SONY OPEN에서  ‘OZIK’샤프트로 우승을 하고, 같은 달 PGA 투어 밥 글라이슬러 클레식에서 ‘D.J 트라한’이 우승, 2월에는 혼다클래식에서 ‘어니엘스’가 우승, 5월 ‘앤서니 킴’이 와코비아 챔피언십에서 우승, 8월 대 니 리(이진명)선수가 US아마추어골프선수권대회 최연소 우승, 9월 더 투어챔이언십에서 ‘카밀로  비예가스’가 우승하며 제품의 우수성으로 일약 최고의 브랜드로 이름을 떨치게 된 것이다. PGA프 로선수들은 대회 성적이 자신의 수입과 직결되는 만큼 용품에 대하여서도 까다롭게 선택하게 되는 데, 이때 중요한 것은 가격이 아닌 성능에 있다. 개당 가격이 1200달러로 웬만한 벽걸이 TV가격보 다 비싸다. 2006년 당시 최고가 시프트가 300달러였던 것에 비하면 파격적이다. 그럼에도 불구하고, “왜 그들은 ‘MATRIX OZIK’을 선택하는 것일까?”에 대한 답변이, MFS의 성공요인 이다. “오직 하 나뿐인, 그 샤프트”. 히든 챔피언(Hidden champion)에서 리딩 챔피언(Leading champion)으로… PGA투어에서 품질이 증명되고 각종 세계최고의 영향력을 자랑하는 매체에서 최우수제품으로 선정 됨으로써 MSF코리아의 ‘오직’의 브랜드명과 같이 세상에 하나밖에 없는 명품 시프트로 발돋움하고 있다. 2009년 골프클럽의 세계적인 추세를 보면, MFS의 활약은 더욱 기대된다. 메이저 클럽업체들 이 앞다투어 출시하고 있는 제품이 바로 ‘퍼스널 피팅’ 제품이다. 그간 클럽헤드, 샤프트, 그립 등 세 분화된 기술투자에서 이렇다 할 정답을 찾아내지 못한 그들이 ‘소비자 맞춤형 클럽’을 출시하기 시 작했기 때문이다. ‘소비자 맞춤형 클럽’은 자사 클럽헤드에 전문 브랜드의 샤프트를 장착 할 수 있으 며, 별도의 구매도 가능한 제품을 뜻한다. 그 결과 타이틀리스트, 테일러메이드, 캘러웨이, 킹 코브 라, 아담스, 등에 MATRIX OZIK 샤프트를 공급하여, ‘소비자 맞춤형 클럽’출시에 혁혁한 공을 세우 고 있는 것이다. MFS의 전재홍 대표는 “우리가 자랑스러워 하는 건, 세계 최고의 샤프트를 내 손으로 만들고 있다 는 것과 그것이 ‘made in korea’라는 점”이라고 힘주어 말한다. "미국 PGA 투어에 가보면, ‘대한민 국’을 느낄 수 있는 것은 한국선수와 MFS 밖에 없다.”는 그는, 용품사들의 선수후원과 스폰서십 마 케팅에 대해 이렇게 이야기 한다. “어니 엘스, 비제이 싱, 앤서니 김, 저스틴 로즈 등 PGA투어에서 수 차례 우승한 선수들도 스스로 찾아와 샤프트를 써보고 싶다고 말한다.     우리는 스폰서십으로 선수들에게 맞지 않는 용품을 절대 권유하지 않는다. 그저 스스로가 찾을 뿐 이다” 지난해 말, “대한민국 스포츠산업 대상”에서 우수상을 수상한 MFS이지만, 갈 길이 멀다고 말 한다. 시작이기 때문이란다. 세계적 경제위기를 헤쳐, 글로벌 강소대국 대한민국을 대표하는 히든 챔피언(Hidden champion)이 되기 위한 MFS의 도전이 그 어느 때 보다 아름답다. 머지않아 ‘샤프 트’ 전문분야에서세계를 호령하는 리딩 챔피언(Leading champion)으로 비상하는 MFS를 만날 수 있지 않을까 기대해 본다. 당사의 허락 없이 본 글과 사진의 무단 전재 및 재배포를 금합니다.

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