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요즘 출시되는 골프볼 가운데 프로들이나 상급자들이 사용하는 볼은 4피스가 주류를 이루고 있다.
기존 2피스 볼과 3피스 볼로 양분됐던 시장에 4피스 볼이 뛰어들어 삼각 구도를 형성할 태세다.
최근에 출시된 나이키 원 투어는 4피스볼로 삼중의 커버를 하고 있다.
캘러웨이가 최근 선보인 4피스 볼 ‘투어ix’는 지난해 출시된 이후 시장에서 큰 인기를 끌었다.
캘러웨이 4피스 볼을 사용한 필 미켈슨,로레나 오초아 등이 미국 투어에서 잇따라 우승하면서 판매량이 급증했다.
테일러메이드가 내놓은 4피스 볼 ‘뉴 TP 레드’ 역시 3피스 볼인 ‘뉴 TP 블랙’이나 ‘버너 TP’보다 더 많이 팔릴 정도로 호평받고 있다.
골프볼 점유율이 가장 높은 타이틀리스트의 ‘Pro V1x’도 4피스볼이다.
골프볼에서 피스(piece)는 볼을 구성하는 재료의 조각,또는 겹을 뜻한다.
1피스는 공 전체를 한 가지 재료로 제작한 후 표면만 딤플무늬로 가공한 것이다.
4겹으로 만들어진 4피스 볼은 ‘비거리와 스핀’이라는 두 가지 조건을 동시에 충족시킬 목적으로 개발된 제품이다.
멀리 보내는 데 효과적인 2피스 볼을 개량해 3피스 볼 같은 부드러운 타구감에 스핀이 잘 먹도록 만들어졌다.
제작 원리는 간단하다.
볼 바깥쪽의 2겹은 거리를 늘릴 수 있는 소재를 사용했고 내부의 2겹에는 스핀 양을 늘리기에 적합한 재료를 넣었다.
캘러웨이 ‘투어ix’의 경우 볼 한가운데 있는 ‘소프트 코어’ 위에 부드럽고 스핀이 잘 먹는 우레탄을 씌웠고 우레탄 외부에 ‘아웃 코어’를 만든 후 텅스텐이 가미된 고무를 덧입혔다.
4피스 볼의 성능에 대해 헤드 스피드가 시속 100마일 이상인 프로 골퍼들은 긍정적인 반응을 보이고 있다. 반면 헤드 스피드가 85∼95마일 정도인 아마추어 골퍼들은 2피스 볼을 사용해도 문제가 없다는 것이 대체적인 견해다.
캘러웨이 마케팅 담당자는 “4피스 볼은 2피스 볼과 3피스 볼의 장점을 결합한 제품”이라면서 “4피스 볼 성능이 지속적으로 개선될 예정이어서 골퍼들의 선호도는 더 높아질 것”이라고 내다봤다.
국내 아마추어 골퍼들은 타구감이 딱딱한 2피스 볼보다 부드러운 느낌을 주는 3피스 볼을 선호하는 경향이 있어 앞으로 4피스 볼을 찾는 골퍼들이 늘어날 것으로 예상된다.
한국경제신문 한은구 기자 tohan@hankyung.com
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