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지금은 예전보다 덜 하지만 7∼8년 전만해도 신문에 골프 레슨을 연재하는 칼럼이 많았다. 이에 따라 신문에 골프 레슨을 연재 하려는 레슨 코치들이 많았다. 일단 신문에 이름이 알려지면 레슨비가 몇 배로 뛰기 때문이다. 신문에 한 번 등장한 것을 가지고 평생을 우려먹기도 한다.
미국에서 클래스A를 받아온 사람에서부터 사설단체 자격증을 받은 사람들까지 너나할 것 없이 매스컴에 자신을 홍보하려고 열을 올렸다. 거기에 여러 골프 채널 등이 등장하면서 레슨코치들에 대한 수요가 늘어나 그들에게는 황금 시절이었다.
당시 언론사에는 골프를 담당하는 전담 기자들이 이제 막 생겨나기 시작하던 시절이었다. 골프를 막 시작하는 기자들도 많았다. 골프 담당 기자들에게도 골프를 배우는 비용은 적지 않은 부담이었다. 한 달에 20만원이 넘는 레슨비에다 연습장 비용 10-20만원을 추가하면 월급쟁이로서는 만만치 않은 금액이었다.
그러다보니 골프 담당 기자들은 아는 사람을 통해 프로들과 안면을 트고 무료로 레슨을 받는 일이 많아졌다. 매 번 무료로 레슨을 받다보면 사람이 뭔가 보답을 해주고 싶은 생각이 들기 마련이다. 그래서 대부분 골프 기자들은 대가로 신문 지면에 골프 레슨 칼럼을 연재토록 하곤 했다.
당시 골프 레슨에 대한 수요가 많아 사실상 누가 쓰느냐가 문제지 지면을 확보하는 것은 그리 어려운 일이 아니었다. 문제는 레슨을 쓰는 사람들의 자질이었다. 아무도 검증할 수 없는 상황에서 담당 기자의 레슨 코치라는 이유로 신문에 등장하곤 했다.
지금은 연재를 그만뒀지만 내 기억으로 중앙 일간지에 연재를 한 어떤 코치는 거의 80타대를 치는 사설 단체의 프로자격증을 가진 경우도 있었다. 그런 경력으로 잡지도 아니고 중앙 일간지에 오랫동안 골프 칼럼을 연재했으니 참으로 한심하기 짝이 없는 일이었다.
그 ‘무자격자’는 골프 레슨 책도 냈는데 골프레슨서로 최근에 가장 많이 팔리고 있다고 한다. 참으로 개탄할 일이다. 이것이 국내의 레슨 현실이다.
아무도 검증해주지 않고 검증할 수도 없는 프로 자격증. 설사 남들이 보기에 모두가 인정할만한 실력을 갖고 있다고 해도 연습장에서 채용하지 않으면 레슨을 할 수 없는 현실. 이런 상황에서 벌어지는 레슨의 피해는 고스란히 골퍼들에게 돌아갈 수밖에 없다.
우리나라처럼 학벌 따지기 좋아하는 나라도 없을 것이다. 그런데 골프에서는 너무나 따지지 않는다. 도대체 어디서 받은 자격증을 가지고 있는지조차 확인도 안한다. 그러는 와중에 국내는 한국프로골프협회가 아닌 한 사설단체에서 주는 자격증을 갖고 있는 레슨코치들이 더 많아지고 말았다. 이런 상황이니 연습장에서 레슨을 받는다는 것은 골프를 망가뜨리려 가는 것과 마찬가지라는 말이 나오기 시작한 것이다.
한국경제신문 한은구 기자 tohan@hankyung.com
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한은구의 한국의 골퍼들
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